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首发：~第三百二十二章 驶向教皇国
舰队离开巴勒莫，沿着西西里岛北岸，驶入第勒尼安海。
七月底的海面，风平浪静，正是航行好时节。但宋国舰队所到之处，平静的海面总会掀起一阵看不见的波澜。
“镇海号”的舰桥上，瞭望哨每天都能发现一些鬼鬼祟祟的“尾巴”。
“左舷五里，那艘热那亚快船，跟了咱们两天了。”
“右前方，比萨的双桅帆船，一直在调整航向，保持距离观察。”
“后面那艘……看着像威尼斯的轻型桨帆船，但挂的是商旗，行踪很飘忽。”
这些船不敢靠太近，始终保持在宋军火炮射程之外，但像苍蝇一样挥之不去。它们用旗语互相联系，用望远镜仔细观察舰队的阵型、航速、烟囱的排烟情况，甚至试图数清舰队的火炮数量。
“让他们看。”林启对此不以为意，“正好给咱们做做宣传。”
舰队沿着意大利半岛西海岸向北航行。沿途经过的港口——那不勒斯、奇维塔韦基亚、乃至罗马的外港奥斯提亚——都出现了类似的景象：港口里的船只涌出来“看热闹”，岸上挤满了指指点点的民众。
消息像长了翅膀，飞得比舰队还快。
“撒旦的舰队北上啦！”
“就是那些在君士坦丁堡把十字军吓破胆的铁船！”
“听说他们把一艘会喷火的船卖给了西西里人，要价能买下半个王国！”
“教皇陛下已经下令祈祷，要净化这些东方的异教徒！”
流言越传越邪乎。有说宋军是“末日审判的先驱”，有说他们船上载着“吃小孩的魔鬼”，当然，也有比较实际的传言，说他们船上“堆满了东方的丝绸黄金，连马桶都是瓷器做的”。
舰队偶尔会在外海下锚补给淡水（用船上的蒸馏器），这时候，总会有一些小船壮着胆子靠近，打着各种旗号请求“拜访”或“贸易”。
最先来的是比萨人。比萨和热那亚是死对头，看到热那亚人吃瘪（君士坦丁堡和新宋港的贸易受影响），比萨商人最高兴。他们的使者带着礼物（托斯卡纳的葡萄酒和橄榄油），希望能和宋国建立直接贸易，绕过热那亚和威尼斯这两个“中间商赚差价的吸血鬼”。
接着是佛罗伦萨人。这群内陆羊毛商和银行家的代表更加文雅，他们不直接谈贸易，而是大谈“艺术与文化的交流”，邀请宋国使者访问“伟大的艺术之都”佛罗伦萨，顺便看看有没有合作放贷和汇兑的可能。
甚至还有神圣罗马帝国的商人和小贵族代表，他们来自德意志各邦，对宋国的火器和“铁甲技术”表现出浓厚的兴趣，但态度比较谨慎，显然在观望教皇和皇帝的态度。
对这些来访者，林启一律以礼相待，允许少数代表登船参观（当然是限制区域），招待便餐，交换礼物。但对于实质性的军火贸易或同盟请求，一概以“需禀明我朝皇帝陛下”为由推脱。对于普通贸易，则开放渠道，欢迎他们去新宋港或巴士拉洽谈。
“我们只做生意，不谈政治，不介入各位的纠纷。”——这是林启给出的标准答案。
既不得罪人，也保持了神秘感和主动权。
安娜王妃在这些外交场合发挥了独特作用。她的希腊皇室背景和对欧洲贵族礼仪的熟悉，让她能从容地与意大利和德意志的贵族使者交流，化解了许多因文化差异可能产生的尴尬。她还会“不经意”地透露一些关于宋国“富庶”、“文明”、“重视契约”的信息，潜移默化地改变着这些欧洲精英对“东方异教徒”的刻板印象。
八月初，舰队绕过意大利半岛的“靴子跟”，进入亚得里亚海。沿着东海岸北上，目标直指教皇国在亚得里亚海的主要港口——安科纳。
安科纳是座古老的港口，控制着亚得里亚海中段，是教皇国连通东方和意大利内陆的重要门户。城市建在伸入海中的海角上，背靠群山，易守难攻。
当宋国舰队那标志性的黑烟柱出现在安科纳南方海平线上时，整座城市响起了急促的警钟。
与巴勒莫的热情和沿途港口的“商业性围观”不同，安科纳的反应是纯粹的、毫不掩饰的戒备和敌意。
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