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首发：~第三百二十一章 一艘铁甲船的代价
舰队在巴勒莫停留的第十天夜里，马克尔德派人送来密信，邀请林启“私下小酌，有要事相商”。
地点不在王宫，而在巴勒莫城外一座临海的、属于马克尔德私产的狩猎别墅。别墅守卫森严，连只老鼠都溜不进去。
林启只带了陈伍和两名贴身护卫赴约。马克尔德这边也只有他的心腹骑士队长和一位书记官。
酒过一巡，寒暄几句，马克尔德放下酒杯，神情变得郑重。
“亲王殿下，你我都是明白人，有些话，我就直说了。”他身体前倾，手指无意识地敲着桌面，“西西里需要一件东西——一件能震慑群狼、安定四邻的东西。”
“摄政阁下指的是？”
“船。”马克尔德目光灼灼，“像您舰队里那样的，不靠风帆就能疾驰如飞、浑身铁甲、火炮如雷的……铁甲火轮船。”
终于说出来了。林启心中了然，面上不动声色：“摄政阁下，此乃我大宋水师镇国利器，非寻常商品。”
“我知道，我知道。”马克尔德连忙道，“所以我说的不是‘买’，是……恳请。恳请殿下看在两国友好，看在腓特烈陛下与世子情谊的份上，能通融，出售一两艘于我国。不需最新最大的，哪怕小一些、旧一些的型号也行！”
他语速加快，显然这个念头在他心里盘算很久了：“殿下，您也看到了，西西里四面环海，强敌环伺。热那亚人在北边虎视眈眈，比萨人也不安分，北非的海盗时常骚扰，威尼斯人虽然现在和十字军搅在一起，但他们对西西里的富庶从未死心。我们诺曼人擅长陆战，水师……实在不够看。”
“如果能有这样一两艘神舰坐镇，”马克尔德眼中闪过精光，“热那亚的舰队还敢随意拦截我们的商船吗？北非海盗还敢靠近我们的海岸吗？威尼斯人想对西西里动手，是不是也得掂量掂量？更重要的是——”
他压低声音：“有了这样的船，国王陛下在国内的声望，在诸国眼中的分量，将截然不同！那些暗地里蠢蠢欲动的老贵族，那些阳奉阴违的封臣，也会更加老实。这不仅是武器，更是国威！”
理由很充分，姿态放得很低，甚至打出了“腓特烈”这张感情牌。
林启沉默地给自己倒了杯酒，慢慢喝着。马克尔德紧张地盯着他。
良久，林启才开口：“此事，干系重大。容本王……考虑几日。”
“自然，自然！”马克尔德眼中燃起希望，“殿下尽管考虑！有任何条件，尽管提！只要西西里拿得出，绝不还价！”
回到巴勒莫城内的临时官邸，林启连夜召开核心会议。参会的有王破虏、陈伍、林泰、林祥，以及舰队几位高级将领和随行文官。
当林启说出马克尔德的请求后，会议室瞬间炸了。
“不行！绝对不行！”陈伍第一个拍桌子站起来，脸涨得通红，“王爷！铁甲舰、蒸汽机、后膛炮，这是咱们压箱底的家伙！是咱们能横行四海、不惧任何洋人的根本！怎么能卖？卖给这些红毛绿眼的蛮夷？他们今天买了船，明天就能琢磨出里面的道道，后天就可能造出仿的，大后天就可能拿来对付咱们！”
几个水师将领也纷纷附和：
“陈指挥使说得对！这是自毁长城！”
“咱们在海上为啥横？不就仗着船快炮利吗？这要是泄露出去了……”
“王爷，三思啊！”
林泰等众人稍微安静，才缓缓开口：“诸位将军的担忧，不无道理。然，卖与不卖，利弊需权衡。先说弊，自然是技术外泄风险。但请想，我们卖给他们的，必然是最简化的、去掉核心技术的‘外贸型’。蒸汽机可以给老式的低压型号，锅炉效率降低；火炮可以用前膛滑膛炮，射程威力都差得远；装甲可以减薄；至于线膛、高压蒸汽、最新炼钢法、瞄准仪，这些绝不外泄。他们想仿？没有全套工业体系，没有精密加工能力，仿个壳子都难。”
他顿了顿：“再说利。其一，可获巨利。马克尔德说了‘绝不还价’。我们可以开出一个天价，用金银、粮食、硫磺、葡萄酒等实物支付，大大补充舰队消耗，甚至为后续行动提供资金。其二，可绑定盟友。卖船不是一锤子买卖，后续维修、保养、弹药补充、人员培训，都捏在我们手里。西西里用了我们的船，就成了我们的客户，甚至是半依附的盟友。在地中海，我们就多了一个支点。其三……”
林泰看向林启：“父亲，这也是一次试探。看看欧洲各国，对我们这种‘超越时代’的武力，反应如何。是恐惧？是觊觎？是联合抵制？还是争先恐后地来买？这能帮我们判断，未来与整个西方世界打交道的方式。”
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