第575章 左公治湘（8K）(3/5)

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厂房是红砖砌的，屋顶铺著黑瓦，几根烟囱冒著白烟。

厂房的侧墙上开著一排大窗户，透过窗户，隐约能看见里面正在运转的机器，两从法兰西进口的长网造纸机，其机身狭长，网带在蒸汽驱动的滚轮上缓缓转动，纸浆在上面流淌、脱水、成型，最后变成一卷卷雪白的纸张。

这座造纸厂不是很大，充其量也就是欧美中型造纸厂的规模，可日产纸张两吨半，目前是足够供应长沙所有的学堂、衙门以及未来报社的纸张供应。

左宗棠在创办湘报报社之前，已经做足了准备工作。

目前报社所需，除了印刷用的油墨长沙暂时无法自产之外，其他物资皆能本地自给。

主僚一行人一路继续往西折弯向北，不多时便到了小西门码头。

小西门是当下湘江上最大、最繁忙的码头，没有之一。

江面上，船只密布，桅樯如林，大大小小的船只挤满了码头两侧的水域，船工们的号子声、商贩的叫卖声、搬运工的吆喝声混成一片，热闹得像一锅沸粥。

远处的水陆洲附近，几艘北殿内河水师的擎苍级巡逻舰艇在江面上缓缓游弋，桅顶的四灵青龙旗在风中猎猎作响。

近处湘鄂两省商人的传统货船、新近购置的火轮货船正忙著装卸货物，有的装大米，有的卸布匹，船工们扛著麻袋，在跳板上稳步而走。

小西门附近水域众多的船只中还夹杂著几艘悬挂花旗国旗的大商船。

花旗国的商船体量大，船身高，吃水深，泊在码头外侧的深水区，一包包已经被压缩捆扎好的巨大的棉花，码得整整齐齐，用帆布罩著，此刻正在被吊臂一包一包地调运上岸。

几个穿著洋装的高级船员和商人已经下了船，进了码头边上的茶馆，正与长沙本地官员和纺织厂的管理人员围坐一桌，一边喝茶一边交谈。

桌上摊著样品和合同，有人用手指在纸上比划著名数字，有人掏出怀表看时间，有人端著茶盏，不紧不慢地品著。

长沙城虽未开埠，且本地未设领事馆，北殿暂时不允许洋人入城居住。

但在获得汉口出入境管理局颁发的暂居留许可后，洋人可凭证以在小西门码头附近的商馆客栈货栈消费、居住、存放货物。

左宗棠在码头边勒住缰绳，翻身下马。

目光朝众多船只中一扫，很快就找到了那艘从武昌驶来的蒸汽船。

几个穿细棉直身的中年文人正站在岸上指挥船员和码头上的工人小心翼翼地将印刷机卸下船。他们看到了左宗棠来到码头后，连忙整理衣冠，快步走到左宗棠面前，深深一揖，满脸都是受宠若惊的神色：「左抚！劳动您大驾亲临，折煞小人了！」

左宗棠连忙扶住他，笑道：「不必多礼。你们能来长沙襄助办报，我左某岂能不来迎接？」这些人是左宗棠费了不小的劲从武昌时报报社挖来的，左宗棠对他们比较客气。

湘报不比武昌时报，武昌时报乃北殿中枢的喉舌，不愁无人订阅。

湘报则是首个地方性报纸，尽管也有官报的身份，但面向的受众终究不如武昌时报广，能否办成，左宗棠心中并无十足的把握。

为首戴著玳瑁眼镜的中年文人推了推眼镜，说道：「来前王社长特地交代过，这是湖南家乡办的第一份报纸，王社长让我们要尽快把湘报办起来。

王社长还特地准备了五期的稿子，左抚稍待，等我们把机器卸下来，安好，调试好，即可刊印报纸发行，充裕的印力，也能印书。」

《武昌时报》报社的社长乃王侩之子王茂深，也是报社最硬的笔杆子，湖南衡州府人。

「有你们社长鼎力相助，《湘报》一定能办成。」左宗棠非常高兴。

左宗棠正与张先生说话间，码头上忽然起了一阵骚动。

几个穿著考究的美利坚人从茶馆里走出来，站在阶上，朝左宗棠这边张望。

得知来小西门码头视察的中国大官员不是别人，而是本地最高级别的官员湖南巡抚，级别同他们州长相当，为首那美利坚人用英语对身边通事说了几句，通事连忙向正在接待他们的长沙府知府王旭涛转达。王旭涛闻言面露难色，但还是挪步走出茶馆，来到左宗棠面前，朝左宗棠一揖，说道：「抚，这几位是美利坚国来的棉花商人，据他们说他们每年能有好两三亿斤棉花可以卖。

这些美利坚人性甚粗，说话耿直，不似夸口，为首的叫丹尼尔，说他的爷爷当过美利坚陆军部长、参议长、副总统、国务卿，如果他没吹牛，想来也是个显赫世家的子弟，他想求见抚大人。」方才那些美利坚人同王旭涛说的棉花单位是磅，王旭涛只知道英夷、美夷的磅约莫和中国的斤相当，盎司约莫和中国的两相当，至于差多少不得而知，想来差的不多，故而也懒得换算。