第591章 缺心眼(2/4)

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镜中的画面晃了好几下才稳住，前排那十几艘大海船，除却两艘是西洋式风帆船外，其余的大船船体是标准的广船形制，船头翘起，船尾方正，船舷上刷著朱漆。

「老天有眼！老天有眼！」

何桂清长舒一口气，那股子从杭州一路攒到现在的恐惧和憋屈，在这一瞬间消解了大半。他将望远镜塞回抚标参将手里，连声吩咐道。

「快！快派人去前面探问，问清楚是广东水师的哪位提镇带队，来此何事，探问仔细了速速回报！」一艘小舶板从官船侧舷放下，四五个水手奋力划桨，朝广东水师船队方向驶去。何桂清站在船头，目不转睛地盯著那艘舶板一点点靠近对方的旗舰，心中又是焦灼又是期待。

广东水师可不是寻常的绿营水师可比的。

两广总督衙门辖下的广东水师，是大清海疆的门面，船坚炮利，水兵精悍。

何桂清在浙江巡抚任上就听说过广东水师在发逆起事之初，曾在苍梧附近的西江水域与长毛有过一场恶战，大胜长毛，扼住了长毛沿西江而下直扑广东的势头。

对长毛有胜绩，又是朝廷倚重的海疆精锐，若是能与这支水师结伴同行，他何桂清这一路北上，遇到任何风吹草动都有底气了。

再不济，万一遇上长毛的追兵或是海上的海寇，有广东水师保驾护航，也好过他这些漕船改的官船。不多时，小舶板折返，折返回来的抚标千总几步抢到何桂清面前，单膝跪地，喘著粗气道：「禀抚大人！方才末将登船问了，的确是广东水师的船队。

带队的是广东水师提督洪名香洪军门本人！洪军门说，他率广东水师残部并家眷突围北上，正要去江苏投奔两江总督徐广缙徐制！」

何桂清理了理袍服上的皱褶，挺直了腰杆，方才那副惶惶如丧家之犬的模样一扫而空。他正色下令道：「船队掉头，靠近广东水师的船队。本抚要去拜会洪军门，与他合兵一处，同往江苏！」

抚标参将应声而去。

官船上的旗语兵摇动令旗，船队再度缓缓掉转船头，朝著广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头，呼吸著腥咸的海风，望著越来越近的广东水师旗舰，心里头重新涌起一股久违的踏实感。

何桂清的官船靠近广东水师旗舰时，浪头正急。

广东水师的旗舰是广东水师中为数不多的西洋式风帆船靖波号，长期充当洪名香的旗舰。

靖波号船身长逾二十丈，三桅高耸，船舷两侧排列著三四十门或是进口、或是仿制的西洋舰炮，炮窗半开，炮手们守在炮位旁。

比起何桂清那艘在浪中颠簸得像片枯叶的官船，这艘战船在海上稳得像一座微微浮动的堡垒。何桂清扶著舷墙，仰头望著横亘在眼前的这艘庞然大物，心中又是羡慕又是酸涩。

他堂堂一省巡抚，逃命时竟只能坐上这么一条连海船都算不上的内河官船，如今连封疆大吏应有的排场都拿不出来。

何桂清本想让洪名香来他的官船上拜见他，不过他想坐洪名香这艘更稳当的大船，思虑良久，何桂清还是决定上靖波号见洪名香。

船上没有踏梯，何桂清又不善攀登绳梯，只能坐上广东水师的水兵丢下的竹筐，由著船上的广东水师水兵将他慢慢拉上甲板。

爬到一半时，一个浪头打来，竹筐剧烈晃动，何桂清差点脱手栽进海里，吓得他死死攥住吊著竹筐的麻绳。

等何桂清终于翻过船舷踏上甲板时，已是衣摆尽湿，气喘吁吁，狼狈之状难以尽述。

广东水师提督洪名香站在主桅下，负手而立，身后跟著几名著装整齐的广东水师将领。

洪名香穿著一身靛蓝色武官常服，外罩一件半旧的油绸马褂，腰间系著一条镶铜扣的皮带，上头挂著一柄鲨鱼皮鞘的腰刀，装束较为朴素。

洪名香上下打量了何桂清好几眼。

眼前这人穿著一身灰扑扑的行褂，料子倒是不差，头上一顶寻常瓜皮小帽，脚下蹬著一双沾满泥浆的厚底布靴。周身上下，没有任何一件能证明他浙江巡抚身份的东西。

洪名香心里犯了嘀咕。

要不是方才已经派人确认了护卫何桂清的那几个抚标绿营军官的身份，他还真不敢相信眼前这人是堂堂一省巡抚。

巡抚出巡，哪怕是在战时，也不至于寒惨狼狈到这个地步。