第102章 隐患(1/2)

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三月中旬的一个周三下午，伊迪斯在书桌前翻着书籍打发时间。

伦敦大学学院是三学期制，等到月底她们就要放第二学期的假了，大概两到三周左右。

她打算趁假期回温恩庄园一趟，视察一下食品厂的运营情况。

伊迪斯先前招揽了技术人员种植蔬果、畜牧养殖等，然后建立了一座标准化厂房，原材料是庄园本身就有的，批量生产饼干、罐头、蜜饯等，通过铁路销往城市。

当然，在维多利亚上层传统观念里，纯粹务农、出租地产是体面贵族产业；开办商业化工厂属于“制造业经商”，保守派会略有非议。

但是土地经济破产后大量中小贵族、乡绅已经投资食品、纺织工厂，现在是非常普遍的增收手段。

伊迪斯的做法其实在本地也很受欢迎。

一来食品厂消化土地产出，稳住部分佃户的租金，不必任由田地荒废；

二来伊迪斯多雇佣村中妇人，让她们不必只靠丈夫微薄收入度日，工坊薪酬高于本地零工，人人有安稳营生。

在伊迪斯看来，能守住整片庄园、养活一方村民、让萧条的土地生出长久收益远比守着空荡庄园空谈身份更加体面。

而且伦敦商行今年二月份时主动与她签订长期供货契约，靠的就是庄园自产的优质原料，以及非常干净的生产厂地——此时没有什么食品法和监管，大部分食品厂没有什么灭菌操作和流程，污水和生产水源混到一起比比皆是，而伊迪斯的厂子依靠流程隔离、人员管理、原料分级、储存分区实现安全保质，牧场、果园远离村庄粪堆、排水沟、佃户牲畜圈，工坊取水点为上游溪流，洗衣、排污、牲畜饮水设在下游，杜绝污水渗入原料水源，且人员、工具、容器不混用。

标准化的工厂建设直接碾压同期作坊，形成了品牌信任壁垒。

毕竟很多高端贵族客户愿意为干净、稳定的产品支付30%以上溢价。

她前期因为清洁建立的成本让她得到了更多的回报。

虽然伊迪斯对聘任的工厂管理员能力还是信任的，但是自己也打算经常巡视监督。

这个厂子预计可以形成每年净利润四千英镑以上，加上花卉种植、畜牧等其他收入，庄园总计可以达到每年七八千英镑的收入。

然而计划赶不上变化。

伊迪斯收到了两封特殊的信。

一封是标准格式的英国皇家邮政公函，信封上的蜡封印着一个她从未见过的纹章，纸质厚重，显然价格不菲。

另一封是普通的私人信件。

她先拆开那封公函。

信纸上措辞彬彬有礼，用极其正式的商务用语传达了一个令人匪夷所思的邀请：寄信人自称是纽约一家新成立的贸易公司，听闻她在金融投资方面“具有丰富的实务经验和卓越的判断力”，希望邀请她前往美国洽谈一项“涉及百万英镑的寻宝投资项目”，并提供了一套完整的行程安排和资金担保方案，信末附着一行便签，署名是“曾与您有过一面之缘的朋友”。

她皱了皱眉，把这封信放到一边。

百万英镑的寻宝项目，听起来更像是三流冒险小说里的桥段，而不是正经的商业提案。

第二封信的信封上写着她熟悉的字迹——是那位在苏格兰通过挖坟被救活的麦克雷太太寄来的。