第45章 大河之东(2/2)

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他没有急着开口，而是先环视了一圈殿中争论不休的群臣。待众人的声音稍稍平息之后，才躬身向李乾顺行礼，沉声说道：

“陛下，臣愿亲自指挥临河州这一场决战——针对林昭的决战。”

他抬起头，目光炯炯：“但臣有一个请求。臣要从京师两万六千宿卫军中，抽调一万人，随臣前往临河州。加上临河州原有驻军，可凑足二万人。有二万人在手，臣便有把握在临河州平原上与林昭一决雌雄。”

他顿了顿，继续道：“此外，臣请陛下速调右厢朝顺军司与白马强镇军司的兵马，即刻南下兴庆府，拱卫京师。如此一来，即便前线有变，京师亦有重兵可守，不致空虚。”

李乾顺听完，沉吟片刻，缓缓点头：“准卿所奏。临河州之战，便交由卿全权处置。”

冯虎臣按照林昭的计划，在陇山堡留下两个百人队驻守，随后于七月二十五日拔营启程。

他麾下共计三千二百人——九百清河弩兵、一千精锐轻骑、三百铁甲枪兵、一千刀盾手，以及全部火炮。队伍浩浩荡荡，沿着河西走廊官道，向临河州方向推进。

而在另一边，岳飞也于七月二十四日最终攻占狼山堡。

这一仗打了两天，宋军付出了两百余人的伤亡——其中七十名轻骑弩兵、一百四十名铁甲枪兵。火炮的炮弹也几乎全部打光。但狼山堡终究还是被拿了下来。岳飞留下一部分兵力驻守堡寨之后，率领剩余主力——八百清河弩兵、两千重骑兵、三百铁甲枪兵——同样向临河州方向进发。

两支部队，一左一右，如同两只伸出的铁臂，正朝着同一个目标合拢。

冯虎臣所部并未急行军。

他心中有数——三千二百人，说多不多，说少不少，但若孤军深入、过早抵达战场，反倒容易被西夏人盯上。于是他下令稳步推进，边走边歇，补给充足，马力也得以保全。他暗暗希望，能够与岳飞那边的军队同时抵达临河州平原，两军合于一处，再与西夏人决一死战。

走了大约六个时辰之后，前锋已经快要接近临河州平原边缘了。

铁山率领五百清河弩兵作为先锋，先行探路。结果在一片开阔地带，与西夏派来阻击的一支千人队遭遇了。

双方几乎只是一个照面。

铁山毫不慌乱，下令清河弩兵立即列阵射击。清河弩的超远射程在这个距离上占据了绝对优势——第一轮齐射，西夏轻骑还没来得及冲到近前，便被射倒了一大片。

铁山没有恋战。一轮射罢，立刻下令全军掉头回撤。西夏骑兵见宋军回撤，只当他们怯战，顿时催马追赶。却没想到，宋军在回撤过程中便已完成第二轮装填。铁山一声令下，前锋营猛然回身，又是一轮齐射。

两轮弩箭过后，西夏千人队丢下六百多具尸体，剩下的残兵再也撑不住了，拨马便逃。

而铁山的前锋营，毫发无损。

消息传回后方，冯虎臣与鲁黑虎率领主力继续前进。此后一路上，不断有小股西夏骑兵前来骚扰——他们不敢正面硬冲，只在远处游弋窥探，寻找偷袭机会。一旦发现宋军戒备森严、无隙可乘，便立刻掉头撤走。偶有几个胆子大的靠得太近，被清河弩手点名射杀，零零星星又死了几十人，从此便再也不敢逼近。

就这样，冯虎臣的军队一路推进，终于进入了临河州平原地界。

踏入平原的那一刻，视野豁然开朗。

冯虎臣勒住战马，登上一处高岗，举目远眺——只见前方不远处，西夏人已经扎下了大营。营寨连绵不绝，旌旗蔽日，一眼望不到尽头。营寨前方，壕沟、鹿角、拒马等防御工事也已修筑完备，显然是有备而来。

冯虎臣沉默片刻，转头对身边的鲁黑虎说了一句：

“看来——在这里要打一场大的了。”