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首发：~第十六章 钟楼
西陵的钟楼在城西，前朝时叫“司辰台”，是观测天象、敲钟报时的官署。大烬朝立国后，钟被摘了，铜铸成了通天塔基座上的一尊副鼎。钟楼从此便只是钟楼——一座没有钟的钟楼。
萧烬走到钟楼下时，辰时刚过。晨雾已经完全散了，西陵的天空是一片干净得近乎透明的灰蓝。没有烬矿粉尘散射的幽蓝光，没有通天塔的暗影。这让他想起在烬京从未见过的真正的天色。
钟楼高七层，砖木混筑，檐角的斗拱上雕着已经模糊的前朝云纹。底层大门敞着，门内是一道仅容一人上下的旋转木梯。木梯的踏板磨出了深深的凹痕——那是三百年间无数双脚踩出来的。
“殿下。”沈知秋站在门外，声音压得极低，“臣方才去查了钟楼长老的底细。谢石说这人姓钟离，单名一个‘默’字，是前朝司辰官的后代。前朝末帝在割腕之前，最后见的人就是他先祖。末帝把藏书阁暗室的三把钥匙之一交给了司辰官，说了一句话——‘钟响之日，钥匙可交。’三百年来钟离家族守着这句话，谁也不见。谢玄首辅来西陵三次，每次都在这座钟楼下站一个时辰，但从未被允许上楼。”
“他今天让我上楼。”萧烬看着那条木梯。
“殿下。”沈知秋的声音压得更低了，“臣有一个猜测——可能不是好事。”
“说。”
“这个钟离默，可能和裴照夜有关。谢石方才说漏了一句——三十年前苍溟的烬卫在九锁庙外堵了三天三夜，同一时间，有一队夜枭司的人来了钟楼。带队的是裴照夜的父亲，裴世安。裴世安在钟楼下站了一整夜，天亮时走了。临走时留下一把刀鞘——空的。两个月后他在烬京夜枭司祠堂里割了自己的喉咙。”
“刀鞘现在在哪？”
“不知道。但谢石说，那天之后钟楼上就多了一样东西。没人知道是什么——因为除了钟离默，没有人上过钟楼。”
萧烬沉默了一息，然后从怀中取出谢明烛的蜡牌，放在沈知秋手心。
“如果午时我还没下来，”他说，“带着这枚蜡牌去九锁庙。九锁僧知道该做什么。”
“殿下——”
“这是命令。”
萧烬踏进钟楼。木梯在他脚下发出沉闷的声响，每一步都像踩在一面极旧的鼓上。梯道很暗，墙壁上没有灭烬苔，只有每隔数级凿出的一个小方孔，透进来的天光将梯道切成一段明一段暗。他走了七层，七十二级台阶。
第七层是一个四方的小室，四面各开一扇窗。窗上没有窗棂，风从四面灌进来，吹得萧烬素白常服的袍袖猎猎作响。室中央站着一个人。
那人背对着他，穿着一件褪了色的赭红直裰——不是烬京的服色，是前朝司辰官的旧制。他的头发披散着，从肩头垂到腰际，发色不是白，是一种极淡的灰，像被洗了太多遍的墨渍。
“殿下。”那人开口，声音出乎意料地年轻，不像是一个守了三百年钟楼的人，“请过来看。”
萧烬走到他身侧。从七层楼的窗口看出去，整个西陵尽收眼底——那些低矮的木石房屋，那些曲折的窄巷，那座没有城墙的旧都像一张摊开的羊皮地图铺在灰蓝色的天幕下。视线尽头，一条极细的银线在晨光中闪烁。
沉枷江。从西陵往东，沿江而下，四日可到东海。
“那是殿下三个月后要走的路。”钟离默转过身。
他的脸和声音一样年轻，看着不过三十出头。但他的眼睛出卖了他——那双眼睛里没有任何三十岁的人该有的东西。那是一双极老极老的眼睛，老到像是见过前朝末帝割开手腕那一刻的血，见过太祖萧元烬登基那一天的烟火，见过三百年来每一个在这座钟楼下抬头仰望的人。
“你吃过烬砂。”萧烬说。他在钟离默的体内感知不到烬气——西陵隔绝了一切烬气——但他在钟离默的指甲缝里看见了沉积的黑痕。和裴照夜指甲里一模一样的黑。
“吃了三百年。”钟离默低头看着自己的指甲，“裴家吃的是苍溟调的烬砂，我吃的是前朝末帝留的。末帝的血渗进西陵的土里，长出灭烬苔。灭烬苔的根能入药——不能让人长寿，但能让人不老。代价是永远离不开西陵。我离开西陵一步，三百年寿命会在三息之内把这副骨架烧成灰。”
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