第6章 噩梦的开始(1/2)

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雨停了。

最初，教令院的学者们只是松了口气，认为这是气候的自然回归。他们站在高塔上，看着雨林的天空重新放晴，甚至有人提笔写下“雨水骤停，秩序将复”的论断，仿佛之前的种种异常都只是一场短暂的闹剧。

直到第一个信使浑身是血地撞进议事厅，嘶吼着“沙漠人攻进来了”，他们才意识到——雨停，不是结束，而是真正的灾难开始。

沙漠子民像失去理智的潮水，越过曾经的交界线，冲进雨林。他们不再满足于抢水，眼中闪烁着疯狂的红光，指甲变得尖锐，扑向任何活物。被他们抓伤或咬伤的人，皮肤会以肉眼可见的速度干瘪，水分仿佛被瞬间抽干，转眼间就变成一具枯尸，加入袭击者的行列。

“他们不是人了……”一个年轻学者瘫坐在地，看着窗外那些曾经熟悉的沙漠面孔，如今却像移动的干尸，正用牙齿啃咬着巡林官的尸体，“是怪物……”

更恐怖的是，这些枯尸的贪婪不止于人。他们扑向动物，植物以及一切有生命的生物。

“快！炸断所有通往须弥城的通道！”年长的学者嘶吼着，声音因恐惧而变调，“关闭城门！不能让他们进来！”

轰隆隆的爆炸声响起，连接须弥城与外界的桥梁、隧道被依次炸毁，碎石与尘土弥漫在空气中。学者们躲在高耸的城墙后，透过垛口看着下方潮水般涌来的枯尸，看着它们攀附在城墙上，用干枯的手指抠挖着砖石，发出刺耳的刮擦声。

城外，曾经生机盎然的雨林正在死去。

枯尸所过之处，参天古树迅速枯萎，叶片像被烈火焚烧过般卷曲脱落；清澈的河流变成干涸的河床，露出干裂的泥土；连那些最耐旱的灌木，都在枯尸的触碰下化为齑粉。绿色从须弥的土地上快速褪去，取而代之的是一片死寂的灰黄，如同被沙漠彻底吞噬。

“为什么……会这样……”一个学者颤抖着抚摸着窗台上枯萎的盆栽，那是他亲手培育的稀有品种，此刻却像被抽走了所有生命力，“我们明明……明明只是想夺回雨水……”

没人能回答他。城墙下的嘶吼声、刮擦声、枯尸撞击城门的闷响交织在一起，形成一首绝望的挽歌。

而在这片绝望之中，那株矗立在大赤沙海的黑色巨树，透明的枝叶在高空轻轻摇曳。它不再需要通过雨水散播种子了——枯尸本身，就是最好的传播者，是它延伸向整个须弥的、贪婪的根须。

须弥城的高墙暂时挡住了枯尸，却挡不住那弥漫在空气中的死亡气息。城墙上的学者们看着城外迅速蔓延的枯萎，看着曾经的家园一点点变成死寂的荒漠，终于明白：他们躲得了一时，却躲不了这场席卷一切的干涸。

这棵以生命为食的魔树，正在用最残酷的方式，将整个须弥，变成它的养料。

雨林营地的篝火还残留着余温，却已照不亮弥漫的绝望。科莱的弓箭搭在弦上，指尖因用力而泛白，身后传来法露珊的呼喊：“科莱！这边！”

几个孩子缩在帐篷角落，吓得瑟瑟发抖。就在一刻钟前，营地还在为雨停而稍感安心，可转眼间，那些曾被吸水怪物袭击过的人突然双眼赤红，喉咙里发出嗬嗬的怪响，扑向了身边的同伴——被他们咬到的人，皮肤以肉眼可见的速度干瘪，转瞬就变成了和他们一样的枯尸。

“守住帐篷！”科莱射出箭矢，刺穿一个枯尸的喉咙，可对方只是顿了顿，依旧伸着干枯的手抓来。她这才发现，这些东西根本不怕物理攻击。

“没用的！”莱伊拉挥舞着法杖，用水元素筑起屏障，却被枯尸们疯狂撞击，屏障上很快布满裂痕，“它们的目标是活物！”

更可怕的是，那些消失的吸水怪物竟再次出现了。它们匍匐在地上，身体由无数黑色藤蔓缠绕而成，正是枯尸被藤蔓彻底吞噬后的形态，嘴里滴落着腐蚀性的黏液，所过之处，草木瞬间枯萎。

“太多了……”法露珊看着从密林里源源不断涌来的枯尸和怪物，她的脸上写满凝重，“营地守不住了。”

厨师举起砍刀，挡在孩子们面前：“科莱小姐，你们带年纪小的孩子们走！我们留下来！”他身后，十几个年长的青年和族人纷纷点头，握紧了手中的武器。

“可是……”科莱眼眶发热，她知道留下意味着什么。

“别可是了！”大厨咧嘴笑了笑，笑容里带着丛林人的倔强，“我们是雨林的孩子，死也要死在守护家园的地方！”

法露珊拍了拍科莱的肩膀，声音沙哑：“走。带着希望走，我们才有翻盘的可能。”

莱伊拉含泪扯断帐篷的绳索，将孩子们护在中间：“从东边的密道走，那里有提纳里前辈留下的标记！”