第17章：县尉来访(2/3)

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赵大虎还是不信，但张不言已经决定了，他也不好再说什么。他站起来，走到院门口，朝巷子两头看了看，确认没有人，然后把门关上了。

太阳落山之后，张不言换了一身干净衣裳——就是那件粗布短褐，洗了两遍，虽然还是灰扑扑的，但至少没有泥巴和汗味了。他把头发重新扎了一下，用木簪别住，看起来像个正经的庄户人。

他把工兵铲和雷击棍都留在家里，只带了那块铜牌和几颗玻璃珠——珠子不是用来卖的，是万一遇到什么事，能当护身符用。他把珠子用布包好，塞进怀里，又把铜牌别在腰间显眼的位置。

赵大虎站在院门口，看着他，欲言又止了好几次，最后还是开口了：“先生，我陪您去吧。”

“不用。”张不言说，“你留在家里，看好院子。万一有什么事，别冲动，等我回来再说。”

赵大虎点了点头，但脸上的担忧藏都藏不住。周氏从灶房里探出头来，手里拿着一把菜刀，眼睛红红的，像是刚哭过。小虎不知道发生了什么，蹲在槐树下，手里攥着那颗绿色的玻璃珠，歪着脑袋看着大人们。

张不言拍了拍赵大虎的肩膀，推开门，走了出去。

天已经黑透了，月亮还没上来，巷子里黑漆漆的，伸手不见五指。张不言摸黑走了几步，眼睛慢慢适应了黑暗，能看到脚下的路和两边的墙。他走得很快，脚步很稳，不多时就出了玄坛巷，拐上了青石街。

青石街上还有几家铺子亮着灯，卖馄饨的、卖烧酒的、卖杂货的，零零星星几个行人在街上走，大多是行色匆匆的男人，低着头，缩着脖子，像是怕被什么人认出来。张不言沿着青石街走了半盏茶的功夫，拐进县衙后街。

后街更暗了，连一盏灯都没有。两边的墙又高又黑，把天光都挡住了。张不言摸黑走到县衙后门，那扇旧木门还是老样子，门环上的锈迹在黑暗中看不清楚，但摸上去粗糙得硌手。

他敲了三下。

门开了一条缝，露出一张苍老的脸——是上次那个老仆。老仆看了看他，又看了看他腰间别着的铜牌，点了点头，把门开大了些。

张不言侧身走了进去。

老仆没有说话，提着灯笼走在前面，沿着一条青砖小径往里走。两边的厢房黑着灯，静悄悄的，只有他们的脚步声在院子里回荡。穿过一个月亮门，前面是一个小花园，花园后面是三间正房，中间那间亮着灯。

老仆在门口停下来，朝里面喊了一声：“大人，客人来了。”

“进来。”屋里传出一个声音，有些沙哑，有些疲惫，但很清晰。

张不言推开门，走了进去。

屋子不大，布置很简单——一张书桌，一把椅子，一排书架，墙上挂着一幅字，写着“清正廉明”四个字，纸张已经发黄了。书桌上堆满了文书和书籍，一盏油灯放在桌角，火苗在微风中摇曳，把屋子照得半明半暗。

一个四十来岁的中年人坐在书桌后面，穿着一件半旧的青色官袍，没有戴官帽，头发用一根木簪随意挽着。他的脸瘦长，颧骨突出，眼窝深陷，看起来比实际年龄老了不少。但眼睛很亮，不是那种精明强干的亮，而是一种没有被完全熄灭的、还在燃烧的光。

周明远。

他抬起头，看着张不言。张不言也看着他。两个人在油灯的光线下对视了几息，然后周明远站了起来，绕过书桌，走到张不言面前，拱了拱手。

“张先生，久仰。”

张不言还了一礼：“周大人，客气了。”

周明远指了指书桌对面的另一把椅子：“坐。”

张不言坐下来。周明远也坐下来，两人隔着一张堆满文书的书桌，面对面坐着。老仆端了茶进来，放在张不言面前，然后退了出去，把门关上了。

屋子里安静下来，只有油灯的火苗发出细微的“噼啪”声。

周明远端起茶杯，吹了吹，喝了一口，放下。他看着张不言，目光里有审视，有好奇，也有一丝说不清的疲惫。

“张先生，”他开口了，“你送给我的那瓶奶，我喝了。味道很好。我从未喝过那样的奶。”

“大人喜欢就好。”

“那奶叫什么名字？”

张不言犹豫了一下，说：“AD钙奶。”

“AD……钙奶？”周明远重复了一遍，每个字都念得很慢，像是在品味这几个字的发音，“这是什么文字？”

“不是文字，是……一种符号。”张不言含糊地带过去了，“大人不必在意这个。”

周明远点了点头，没有追问。他靠在椅背上，两只手交握在腹部，拇指无意识地绕着圈。他沉默了很长时间，长到张不言以为他睡着了。

然后他忽然开口了。

“张先生，你知不知道，我为什么想见你？”

“不知道。”

“因为你手里有奶。”

张不言愣了一下。他以为周明远会说“因为你有神奶”“因为你能救人”“因为你收留流民”，但周明远说的是“因为你手里有奶”。不是“神奶”，就是“奶”。一个最普通的字。

周明远看到他的表情，笑了一下。那笑容很苦，苦得像黄连。

“张先生，你是不是觉得我在说废话？”

“不敢。”

“不，你心里就是这么想的。”周明远站起来，走到窗前，推开窗户。夜风从外面吹进来，带着泥土和青草的气息，油灯的火苗猛地摇晃了一下，差点熄灭。

“我来青石县五年了。”他背对着张不言，声音从窗前传过来，“五年里，我想过很多办法——丈量土地、开仓放粮、整顿吏治、惩治豪强。一件都没做成。”

他转过身，看着张不言。油灯的光从侧面照在他脸上，让他的脸看起来一半亮一半暗，像一个阴阳脸的面具。

“为什么没做成？因为我没有自己的人。没有钱，没有粮，没有人，什么都没有。我像一棵被连根拔起的树，种在青石县这块地上，但根扎不进去。王魁不让我扎，孙家不让我扎，那些大户不让我扎。”

他走回来，重新坐下，端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。

“张先生，你知道我在青石县这五年，最大的感受是什么吗？”

“什么？”

“孤独。”周明远说出这两个字的时候，声音有些发抖，但他很快稳住了，“不是没人说话的孤独，是做事的时候，发现身边没有一个人的孤独。我想丈量土地，找不到一个会算账的人。我想开仓放粮，找不到一个信得过的人。我想整顿吏治，找不到一个敢做事的人。”

他看着张不言，眼睛里那团将灭未灭的火忽然亮了一下。

“但是你来了。你来了半个月，收留了二十多个流民，救了好几个孩子，还买了个院子。你有自己的人手，有自己的粮食，有自己的本事。你手里的那瓶奶，我喝了。那东西不是凡物，我知道。”

他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了。

“张先生，我不问你从哪里来，也不问你那些东西是从哪里来的。我只问你一句话——你愿不愿意，帮我？”

张不言看着周明远，没有说话。

他知道周明远说的是真话。这个人的疲惫、孤独、不甘、渴望，全都写在那张瘦削的脸上，写在那个有些发抖的声音里，写在那双试图抓住最后一根稻草的眼睛里。

但他也知道，周明远不是他想象中那种理想的盟友。这个人被架空了五年，手无实权，心无狠劲，能不能成事还两说。跟这样的人合作，风险很大——他可能会在关键时刻退缩，可能会在王魁的压力下妥协，可能会在最需要他的时候消失不见。

但张不言没有别的选择。