第261章：仁宗病逝 奸党外戚把持中枢(2/2)

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太后离去之后，暖阁之内死寂一片。仁宗望着宫门，久久无言，一口淤血涌上喉头，险些呕出，太子慌忙取来绢帕擦拭。张养浩在一旁暗自垂泪，心知太后已然彻底把持朝政，仁宗再无制衡之力，大元的颓势，已然无法挽回。

自那日太后入宫施压过后，仁宗病情急剧恶化，接连多日高热不退，时常陷入昏迷。铁木迭儿借着皇帝病重、太后撑腰，彻底放开手脚，在中书省大肆提拔亲信，凡是当年弹劾过自己的儒臣，要么外放偏远蛮荒之地，要么罗织罪名削官夺职。

朝堂之上，再无人敢直言进谏。昔日延祐复科招揽而来的汉人名儒，纷纷闭门避祸，六部衙门办事官吏，但凡不依附铁木迭儿，处处遭到排挤刁难。江南各路递来的赈灾、减免赋税奏章，全部被铁木迭儿压下，隐匿不报，各地官吏依旧借着延祐经理之名横征暴敛，流民成群结队，奔走于道路之间，民间怨声载道，各地小规模民变层出不穷。

数日后，仁宗病情垂危，大都全城戒严，宗室诸王、文武重臣尽数守候在隆福宫外。铁木迭儿身着一品紫袍，立于百官前列，与几名手握兵权的蒙古勋贵暗中私语，眼底藏着算计，只待仁宗龙驭宾天，便依托太后，彻底掌控新朝权柄。

几名忠于仁宗的老臣私下聚在宫廊之下，低声叹息。

翰林学士元明善紧握朝笏，面色愁苦：“陛下一心推行汉化，轻徭薄赋、重开科举，本有中兴之望，奈何太后偏信奸相，如今圣体将崩，铁木迭儿党羽把持中枢，日后新政必然尽数废除，数十年苦心，付诸东流。”

吏部尚书王约长叹一声：“太子虽明事理，心怀天下，可年少势弱，无宗室兵权支撑，太后、外戚、勋贵、色目权臣连成一气，太子日后登基，举步维艰啊。”

宫廊另一头，铁木迭儿转头瞥见一众儒臣私语，嘴角勾起一抹阴狠冷笑，对身侧心腹平章道：“这群汉儒，屡次在皇帝面前参奏老夫，等大行皇帝归天，新君初立，自有办法一一清算，断不能让他们再左右朝局。”

心腹低声附和：“丞相深得太后信任，只要稳住兴圣宫，朝堂大权尽在掌握，太子年纪尚轻，不足为惧。”

暮色沉沉，隆福宫内传来内侍悲戚的哭嚎之声，消息瞬间传遍宫内外。延祐七年三月一日，元仁宗爱育黎拔力八达，病逝于大都隆福宫，终年三十五岁。

噩耗传出，殿外百官齐齐跪倒，哭声震彻宫墙。兴圣太后答己闻讯赶来，面上不见多少哀痛，第一时间召铁木迭儿入内议事，全然不顾宫中丧礼规制。

暖阁之中，太后端坐主位，铁木迭儿躬身立于下方。

答己开口便问：“大行皇帝已逝，太子硕德八剌即将继位，朝中权柄，你打算如何安置？”

铁木迭儿拱手献策，语气阴鸷：“太后放心，臣已安排妥当。六部、廉访司尽数换上臣的心腹，当年弹劾臣的儒臣全部贬黜外放，各地镇守兵权交由勋贵宗室把控。太子年纪尚幼，凡事需仰仗太后与中书辅政，朝政大权，绝不会旁落汉人儒生之手。”

答己微微颔首，满意点头：“如此甚好，哀家这便下懿旨，令你总摄中书一切政务，辅佐新君登基，但凡有敢违逆你政令者，不必禀报，直接革职拿问。”

铁木迭儿叩首谢恩，眼底满是势在必得的凶光：“臣定不负太后重托，稳固黄金家族江山，杜绝汉法乱政，严守蒙古旧制。”

二人密议完毕，太后才慢悠悠起身，前往仁宗灵前吊唁，做足悲戚姿态。宫外，太子硕德八剌一身麻布孝服，跪在先帝灵前，默默垂泪，方才父皇临终叮嘱的话语在耳边反复回响。他抬眼望向中书省的方向，清楚知晓，铁木迭儿与太后结成的外戚奸党，已然彻底把持大元朝局，自己即将接手的，是一个吏治败坏、财赋空虚、民怨沸腾的烂摊子，前路满是刀光陷阱，一场朝堂清算与宗室博弈的风暴，已然近在眼前。

延祐一朝的汉化革新就此落幕。仁宗一生拨乱反正、力图挽回至大年间的财政崩坏，却终究抵不过后宫干政、权相弄权，壮年病逝，壮志未酬。铁木迭儿凭借太后撑腰独揽大权，奸党盘踞中枢，压抑多年的保守勋贵势力全面复辟，为日后至治元年英宗登基后的隐忍蓄力、朝堂激烈对抗埋下无可逆转的祸根，大元王朝由缓和走向彻底僵化衰败的关键转折，就此定格在延祐七年中。