第六章 彩灵公主（上）(1/2)

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重阳节前，宫里开始准备秋祭。

这是宫里一年中最重要的祭祀之一，要祭拜天地，也要祭拜先祖。各宫各局从上到下都绷紧了弦，连平日里偷懒耍滑的太监宫女都不敢懈怠。尚衣局比平日更忙，各宫主子的礼服要重新浆洗熨烫，祭祀用的帷幔幡旗要检查缝补，就连供桌上的桌围子都要拆下来重洗一遍。

思琪连着三日没睡过整觉。

每天天不亮就爬起来，草草洗把脸就往熨衣房跑，一直干到深夜，有时连晚饭都顾不上吃。眼里熬出了红血丝，像蛛网一样爬满眼白。手上也被熨斗烫出两个水泡，一个在掌心，一个在虎口，鼓鼓囊囊的，碰一下就钻心地疼。

春杏看着心疼，偷偷塞给她一小盒薄荷膏。那盒子很小，圆圆的，里头是淡绿色的膏体，闻着清凉刺鼻。

“夜里抹在太阳穴上，能提神。”春杏小声说，又看看她手上的水泡，“手上就别抹了，薄荷膏辣，抹上去更疼。我去找管事的讨点烫伤药，她们应该有的。”

思琪点点头，把手浸在凉水里。水泡破了，皮肉粘着布料，每动一下都像有针在扎。她咬咬牙，把手擦干，重新拿起熨斗。

那熨斗沉甸甸的，木柄已经被汗水浸得发亮。

她现在已经能熟练地熨烫大多数衣料了。月华锦要轻，熨斗不能压得太重，否则锦缎会失去光泽。缂丝要慢，每一丝纹理都要仔细对齐，不能有一根错位。妆花缎不能喷太多水，水渍会留下印子。刘姑姑虽然还是严厉，但训斥的次数少了，偶尔还会指派些稍复杂的活计给她。

同屋的秋菊和冬梅也不再拿她当外人。

夜里躺下后，三人会隔着木板床说些悄悄话。秋菊嘴快，总爱说些宫里的新鲜事——哪个宫的娘娘又发脾气了，摔了茶盏骂了宫女；哪个小太监挨了板子，趴在床上哼了三天；御花园的桂花今年开得特别香，远远就能闻到。冬梅话少，但偶尔也会插一句，说她老家在河北，院子里也种了两棵桂花树，开花的时候满院子香。

思琪听着，不怎么插话。她还在适应人类的语言，那些曲折的暗示、双关的玩笑，她常常要反应一会儿才能明白。比如秋菊说“娘娘发脾气”时挤眉弄眼的样子，思琪就不懂那是什么意思——发脾气就是发脾气，为什么还要挤眼睛？

好在宫女们也都习惯了她的“慢半拍”。只当她是乡下刚进宫，没见过世面，不懂人情世故。有时还会故意逗她，看她愣愣的样子，笑成一团。

这日午后，思琪被派去送衣裳。

是皇后宫里催了几次的一套常服——鹅黄色的缎面褙子，绣着缠枝牡丹，领口袖边镶了细密的珍珠。那珍珠颗颗圆润，有米粒大小，在日光下泛着温润的光。刘姑姑亲自检查了三遍，翻过来覆过去地看，确定连一根线头都没有，才用锦盒装了，交到思琪手里。

“送去凤仪宫，交给掌事宫女红袖姑娘。”刘姑姑叮嘱，声音比平时还严肃几分，“路上仔细着，别磕了碰了。送了就回，不许四处张望，更不许跟人搭话。皇后娘娘宫里规矩大，若是冲撞了什么人，我也保不住你。”

思琪应下，抱着锦盒出了尚衣局。

这是她进宫以来第一次独自走这么远的路。

从前只在尚衣局和住处之间来回，最远不过走到井边打水。那条路她已经走熟了，闭着眼都知道哪块石板缺了角，哪面墙根长了青苔。如今抱着锦盒走在长长的宫道上，两边是高高的朱红宫墙，脚下是平整的青石板，头顶的天被墙檐切割成窄窄的一条，蓝得发亮，像一条倒悬的河。

她走得很小心。

步子迈得匀，不能快也不能慢。眼睛盯着前方三步远的地方，不能左顾右盼——这是刘姑姑教的，宫女的规矩。可心里还是忍不住好奇，眼角的余光偷偷扫过路边的风景。

宫墙根下，她看见了几条熟悉的影子。

是常在附近活动的野狗。一条花斑的，皮毛黑白相间，像打翻了墨汁。一条黑的，瘦骨嶙峋，肋骨一根根凸出来。还有那条土黄色的，皮毛比初见时干净了些，尾巴也抬得高了。

它们趴在墙角晒太阳，挤成一团，互相取暖。秋日午后的阳光暖洋洋的，晒得它们眯起眼睛，一副昏昏欲睡的样子。

土黄狗最先察觉到她。抬起头，鼻子在空气中抽动了几下，然后尾巴轻轻摇了摇——幅度很小，只是尾尖动了动，但思琪看见了。

她不敢停，只极轻微地点了点头，算是打招呼。

土黄狗又趴下了，下巴搁在前爪上，眼睛半眯着。那意思是：你去吧，我在这儿等你。

思琪收回目光，继续往前走。

再往前走，路过御花园的侧门。门虚掩着，从门缝里飘出浓郁的桂花香，甜丝丝的，腻腻的，熏得人有点晕。还有女孩子的说笑声，清脆得像檐角的风铃，一下一下敲在人心上。思琪想起春杏说，这几日公主们常在园子里赏菊，今年菊花开得好，太后特意让花房多送了几十盆过去。

她正想着，侧门忽然开了。

两个宫女先出来，一左一右打起帘子。她们穿着浅绿色的宫装，头发梳得油光水滑，垂着头，身子微微躬着。

接着走出来一个少女。

约莫十五六岁年纪，穿着水红色的宫装，外头罩了件月白色的披风。那披风料子轻薄，风一吹就飘起来，像一朵云。她手里拿着一枝金灿灿的菊花，正低头嗅着，嘴角弯着浅浅的笑。阳光从侧面照过来，在她脸上镀了一层柔和的光晕。

思琪连忙退到道旁，低下头，身子微微躬着。

这是规矩——遇见主子要避让。不能抬头看，不能挡路，连呼吸都要放轻些。她盯着自己的脚尖，盯着那双白色布鞋的鞋尖，心里默念着“快过去快过去”。

脚步声近了。

很轻，很碎，鞋底踏在青石板上的声音像小雨点。然后那脚步声停了，就停在她面前。

思琪看见一双绣着蝴蝶的软底绣鞋。那鞋是淡紫色的，鞋尖上缀着小小的珍珠，珍珠在阳光下闪着温润的光。蝴蝶是用彩线绣的，翅膀展开，栩栩如生，好像随时会飞起来。

“你是哪个宫的？”声音清亮，带着少女特有的娇脆，像咬了一口脆苹果。

思琪不敢抬头，只低声道：“回主子，奴婢是尚衣局的。”

“尚衣局的？”那声音里带了点好奇，“抬起头我看看。”

思琪迟疑了一下。