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首发：~第18章 爱德华的不爽
“然后呢？”费舍尔问，“造一艘对抗十二艘？我要的是数量优势！两强标准！皇家海军必须至少等于世界上第二、第三海军强国的总和！”
他回到桌前，抓起电话：“接首相官邸。对，现在。告诉坎贝尔-班纳曼先生，我需要在半小时内见到他。”
等待接通的间隙，他对瓦茨说：“我要一份报告，最晚明天中午。关于如果我们立刻启动一个六艘无畏舰的建造计划，需要多少预算，多少时间，会对现有造舰计划产生什么影响。”
“六艘同时？”瓦茨震惊。
“六艘是起步！”费舍尔吼道，“德国人有六艘，我们就要有十二艘！这是算术题，菲利普！简单的算术题！”
电话接通了。费舍尔抓起听筒：“首相阁下，我是费舍尔。很抱歉这么晚打扰您，但我需要立即召开战时内阁紧急会议。是的，今晚。原因？德国人刚刚展示了六艘我们完全不知道的新型战列舰，而皇家海军对此毫无准备。我认为，这是自拿破仑战争以来最严重的国家安全威胁。”
挂断电话后，办公室里死一般寂静。
霍尔小心翼翼地问：“长官，您真的认为德国人会……”
“我不知道德国人会不会开战。”费舍尔打断他，“但我知道，当你在牌桌上看到对手亮出一手王牌，而你手里只有散牌时，你必须假设他准备清空你的筹码。”
他走到窗前，望着伦敦的夜景。泰晤士河上的灯光倒映在漆黑的水面，像一条发光的蛇。三百年来，这条河见证了多少舰队的起航与归来，见证了多少帝国的崛起与衰落。
“霍尔。”
“在，长官。”
“启动‘深蓝’计划的所有情报网络。”费舍尔没有回头，“我要知道这些船是在哪里造的，谁设计的，用了哪些技术。特别是……”他转身，眼神如刀，“我要知道德国人有没有盟友。有没有其他国家也在建造同样的船。”
“您怀疑……”
“我怀疑一切。”费舍尔说，“六艘战舰不可能从真空里变出来。一定有我们忽略的环节。找到它。”
“是，长官。”
霍尔敬礼离开后，瓦茨还留在办公室里。
“约翰。”瓦茨用了私人称呼，“你真的认为局势这么糟糕？”
费舍尔坐回椅子上，突然显得疲惫不堪。
“菲利普，你设计过多少艘战舰？”
“二十七艘主力舰，从‘君权’级到‘无畏’号。”
“你觉得，‘无畏号’和这些德国船相比，怎么样？”费舍尔指着照片。
瓦茨沉默良久，终于诚实回答：“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了，我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中，十二个月足以决定胜负。”
“所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴，“用双倍的速度，三倍的预算，不惜一切代价地追。因为如果追不上……”
他没有说完，但瓦茨听懂了。
如果追不上，皇家海军维持了三百年的全球霸权，可能会在他们这一代人手中终结。
而他们，将成为历史的罪人。
墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡，像丧钟，又像战鼓。
费舍尔站起身，拿起军帽。
“走吧，菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白，他们要么批准史上最大的海军预算，要么准备参加大英帝国的葬礼。”
走出办公室时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。
威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。
费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。
但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。
直到有人造出更大、更快、更强的船，把它击沉为止。
白金汉宫，国王书房，
《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上，纸张散开，巨大的黑体标题格外刺眼：
“德意志的钢铁幽灵：六艘神秘战舰通过苏伊士运河”
爱德华七世国王站在书桌前，脸色涨红，粗重的手指指着地上的报纸：“这是羞辱！赤裸裸的羞辱！”
海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁，微微低头：“陛下，请息怒……”
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