第1章：先遣1(2/3)

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“角族还在这个星球上活动？”瘦小的谬族问。

“很可能。”领队说，警惕性立刻提高了，“保持警戒。如果遇到角族，立即撤退。”

他们继续前进，但这次更加小心。每走几步，就会停下来扫描周围，确保没有被跟踪。

又走了五分钟，他们遇到了更多的痕迹——不只是足印，还有一些工具的使用痕迹，还有一些能量武器留下的烧灼痕。

“这里发生过战斗。”第一个谬族说，“而且不久前。”

“角族在和谁战斗？”瘦小的谬族问。

“也许是我们的机组人员。”领队说，“也许他们在六十年里一直在对抗。”

这个想法让他们感到沉重。六十年的孤独，六十年的战斗，在一个冰冷荒凉的星球上，为了生存而不断斗争。如果机组人员真的经历了这些，他们该承受多大的痛苦？

他们加快了脚步。

走了大约十分钟，他们到达了信号源的正上方。

“就在这下面。”第一个谬族说，指着脚下，“深度二十三米。”

“用热能探测仪扫描周围。”领队命令，“看看有没有其他金属物体或人造结构。”

瘦小的谬族拿出一个设备，对着地面扫描。设备发出低沉的嗡鸣声，屏幕上显示出地下的热分布图像。

“有东西。”他说，“除了飞船，还有一个小型设备，距离飞船大约五十米。应该就是信号发射器。”

“还有吗？”

“没有了。附近两公里范围内，只有这两个人造物体。”

“那就开始挖掘。”领队说。

他们从背包里取出工具——一种高能量的切割装置，可以瞬间融化冰层。第一个谬族启动装置，对准地面。一道炽热的能量束射出，击中冰面，冰立刻蒸发，形成一个深洞。

蒸汽升腾，遮蔽了视线。他们等待蒸汽散去，然后继续切割。这个过程很快，只用了几分钟，就挖出了一个直径三米、深度二十五米的竖井。

“我下去。”领队说，从腰间取出一根绳索，固定在冰面上，然后开始沿着绳索下降。

竖井的内壁很光滑，反射着从上方投下的光线。越往下，温度越低，冰层的颜色也变深了，从透明的白色渐变为深蓝色。

当领队到达井底时，他看到了那艘飞船。

飞船被冰层完全包裹，只露出一小部分船体。那是谬族的设计没错——流线型的外观，光滑的表面，还有标志性的淡紫色光泽。但飞船的状态很糟糕，船体上有多处裂痕，一些外部结构已经脱落。

“找到了。”领队通过通讯器报告，“飞船严重损毁，但主体结构还在。我需要更多时间评估能否回收。”

“收到。我们在上面警戒。”

领队开始仔细检查飞船。他用工具清理周围的冰层，露出更多的船体。很快，他发现了一些关键的细节。

船体上有烧灼的痕迹，不是坠毁造成的，而是武器攻击留下的。而且，这些痕迹的特征表明，攻击来自高能量武器——很可能是角族的技术。

“这艘飞船被击落了。”领队说，“不是意外，是战斗。”

“角族？”瘦小的谬族的声音从通讯器中传来。

“很可能。”领队说，继续检查，“而且战斗很激烈。飞船的防护罩显然被突破了，能量核心也受损……”

他停顿了一下，用手指触摸着船体上的一个烧灼痕。痕迹还留有微弱的能量残留，经过六十年依然没有完全消散。这说明攻击的威力有多大。

“护盾被一击穿透。”他自言自语道，“能做到这一点的，只有角族的重型武器。”

他继续沿着船体检查，在尾部发现了更多的损伤。整个推进系统几乎被摧毁，引擎舱炸开了一个大洞，里面的设备都变形扭曲了。

“引擎被直接击中。”领队说，“飞船失去了推进力，只能被动降落。机组人员很幸运，能在坠毁中活下来。”

他走向船体的另一侧，在那里发现了一些更奇怪的痕迹。那是一些深深的抓痕，像是被巨大的爪子刮过。抓痕有三道，间距宽阔，深入金属内部。

“角族的近战武器。”领队说，感到一阵寒意，“他们登上了飞船，和我们的机组人员进行了肉搏战。”

这个发现让他更加担心机组人员的命运。在近战中，谬族并不占优势。他们的变形能力虽然强大，但角族的机甲和武器设计精良，专门用于对抗各种类型的敌人。

他绕到飞船的正面，在驾驶舱的位置停了下来。

驾驶舱的窗户已经碎了，冰块填满了整个空间。他小心地清理冰块，露出里面的情况。

座椅还在，但空无一人。控制台被砸烂了，屏幕全部熄灭，电线垂下来，像是被什么东西撕扯过。在驾驶员座椅的靠背上，有一大片暗红色的斑迹。

谬族的血迹。

“有人在这里受伤了。”领队说，“伤得很重。”

但没有尸体。如果驾驶员死在这里，尸体应该还在座椅上，被冰冻保存。没有尸体意味着驾驶员还活着离开了，或者尸体被人带走了。

领队希望是前者。

他深吸一口气，然后说：“等等。”

他停了下来，盯着船体的某个位置。那里有一个符号，用角族的爪型文字刻的——不是谬族自己刻的，而是角族后来添加的。

符号很小，刻在一个不显眼的角落，但领队还是注意到了。他凑近仔细查看，辨认出了符号的意思。

“已标记。待回收。”

“该死。”领队低声咒骂，“这是角族的标记。他们知道这艘飞船在这里，而且打算回收他。”

“那我们要撤退吗？”瘦小的谬族的声音从通讯器中传来。

“先别急。”领队说，“让我检查一下数据库，看看还能不能回收信息。如果角族打算回收这艘飞船，说明里面还有他们感兴趣的东西。我们必须抢在他们之前拿到。”

他找到了飞船的舱门，但门已经变形，无法正常打开。他用切割工具切开门锁，强行进入了飞船内部。

里面一片狼藉。控制台被破坏，座椅东倒西歪，到处都是破损的设备。显然在坠毁之前，飞船内部经历了激烈的震荡。

但最重要的是——没有尸体。

领队仔细搜索了每一个角落，包括休眠舱、储物间、甚至废物处理区。没有任何谬族的遗骸，也没有任何生物组织的痕迹。

“机组人员不在飞船上。”他报告。

“他们逃生了？”

“很可能。”领队说，“飞船虽然被击落，但主体结构还算完整，说明降落速度不是特别快。机组人员可能在坠毁前跳伞或使用逃生舱。”

“那他们现在在哪里？”