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首发：~第二百零七章：吴三桂的末路
衡阳的夏天，热得能把人熬出油来。
行宫里，吴三桂穿着明黄色的龙袍——这袍子是新做的，绣着五爪金龙，但穿在他身上总觉得哪儿不对劲。他今年六十一了，背有点驼，脸垮垮的，再好的绸缎也遮不住那股子老态。
“陛下，用膳了。”太监端着盘子，头低得快埋进胸口。
吴三桂瞥了一眼：一碗粳米饭，两个菜，一荤一素。就这。
“朕登基那天的宴席，还剩多少？”他问。
太监哆嗦：“回、回陛下……早没了。衡阳城里……粮食不多了。”
吴三桂没发火，只是摆摆手。发火有什么用？他现在是“大周皇帝”，年号“昭武”，听着威风。可地盘呢？湖南一省，还只是半个——北边的岳阳、常德还在清军手里，东边的长沙被华国占了。
三面受敌。
东面，杨振华那小子，压根不跟他谈。派去的使者被打发回来，带的话难听得很：“吴三桂，你先叛明，再叛清，现在又想称帝？天下没这等便宜事。”
西面，清军那个图海，陕甘总督，带着五万绿营兵出潼关，已经打到宝鸡了，眼看要入川。四川是他的后院，丢不得。
最要命的是内部。尚之信、耿精忠那两个王八蛋，最近使者来往频繁，保不准在密谋什么。昨天还有密报，说耿精忠的侄子偷偷去了北京……
“陛下，兵部尚书求见。”
“传。”
兵部尚书叫胡国柱，是吴三桂的老部下，跟着他从云南打到湖南。进来时脸色灰败：“陛下，长沙……得打。”
“朕知道。”吴三桂皱眉，“可赵铁柱那小子守着，五万精兵，不好打。”
“再不好打也得打。”胡国柱跪下，“军中粮草，只够一个月了。长沙是湖广粮仓，去年秋粮全屯在那儿。不打长沙，咱们……撑不过秋天。”
吴三桂沉默。
他何尝不知道？可打长沙，就是跟华国撕破脸。本来还指望联华抗清，现在……
“杨振华不会跟咱们联合的。”胡国柱像是看穿了他的心思，“那小子要的是整个天下。咱们占着湖南，挡了他的路。这一仗，迟早要打。”
吴三桂站起来，走到窗前。行宫是征用的一家富商宅子，院子里的荷花开了，粉嘟嘟的，可看在眼里只觉得刺眼。
“调兵。”他转身，眼中闪过一丝狠厉，“亲征。八万主力，全带上。朕就不信，赵铁柱一个泥腿子出身，能挡住朕的关宁铁骑！”
七月十二，吴军出衡阳，北上长沙。
八万人马，浩浩荡荡。可明眼人都看得出，这队伍不对劲——真正的精锐，关宁军旧部，不到两万。剩下的，多是沿途裹挟的农民，有的连刀都拿不稳，走路歪歪扭扭。
“陛下，咱们是不是……缓一缓？”胡国柱策马跟在吴三桂身边，“探马来报，赵铁柱在长沙城外挖了三道壕沟，城墙也加固了。硬打，伤亡怕是小不了。”
吴三桂没吭声。
他何尝不知道？可没时间了。北边图海步步紧逼，东边杨振华已经拿下南阳，眼看要进中原。再拖下去，等华国灭了清廷，下一个就是他。
“赵铁柱什么出身？”吴三桂忽然问。
“呃……听说以前是矿工，武昌起义时跟了杨振华，一路从连长干到军长。”
“矿工。”吴三桂嗤笑，“朕当年守山海关时，他还是个泥娃子。怕他作甚？”
话虽这么说，但心里其实虚。赵铁柱的西路军，这半年从四川打出来，连克汉中、安康，没打过败仗。这人打仗邪性，不按常理出牌。
三天后，前锋抵达长沙城南三十里。
探马回报：“陛下，长沙四门紧闭，城外……没人。”
“没人？”
“是。庄稼全割了，村子空了，水井填了。十里之内，找不到一粒粮食。”
胡国柱脸色变了：“坚壁清野……赵铁柱这是要困死咱们。”
吴三桂冷笑：“困死？朕带了半个月粮草，半个月，够打下长沙了。”
他下令扎营。
当夜，华军来了——不是大军，是小股骑兵，百十来人，绕着营地放枪。不打人，专打马。吴军的战马惊了，营里乱成一团。
等组织骑兵去追，人家早跑没影了。
第二天、第三天，天天如此。夜里睡不好，白天行军慢。等走到长沙城下，已经是七月二十，粮草耗了三分之一。
而长沙城，立在眼前，静得可怕。
城楼上，赵铁柱举着望远镜。
他是个黑脸汉子，四十出头，左脸有道疤，是早年挖矿时石头崩的。看着城外黑压压的吴军，他咧嘴笑了。
“司令，吴三桂还真来了。”副官说。
“不来他吃啥？”赵铁柱放下望远镜，“咱们把湖南的粮全收进城里了，他八万人，一天得吃多少？耗不起。”
“那咱们……守？”
“守，也不守。”赵铁柱走到城楼沙盘前，“吴三桂老了，急。他一急，就会犯错误。咱们先守几天，耗他锐气。等他急了，全线压上时……”
他手指一点沙盘上某个位置：“埋伏在这儿的第三师，抄他后路。城内守军同时出击，前后夹攻。”
副官眼睛亮了：“瓮中捉鳖！”
“对。”赵铁柱拍拍手，“传令：各师按计划，准备。记住，头三天，只守不攻，弹药省着用。等吴军疲了，再给他来个狠的。”
攻城战在七月二十一打响。
吴军确实勇猛——关宁军的老底子还在，冒着炮火往前冲，云梯一架就往上爬。可长沙城墙被华军加固过，又高又厚，守军火力也猛。新式步枪射速快，准头高，吴军冲一波，倒一波。
第一天，吴军伤亡三千，连城墙垛子都没摸到。
吴三桂在中军帐里发脾气：“废物！都是废物！当年打李自成，老子三天就破城！现在……”
“陛下，时代不一样了。”胡国柱小心翼翼，“华军的火器，比咱们强太多。而且他们准备充分，城里粮草弹药充足，硬打不是办法。”
“那你说怎么办？”
胡国柱犹豫了一下：“要不……撤？回衡阳，固守待变。等华军和清军拼个两败俱伤，咱们再……”
“放屁！”吴三桂一脚踹翻桌子，“撤？朕亲征长沙，没打下来就撤？天下人怎么看？尚之信、耿精忠那两个墙头草，立马就能倒戈！”
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