第二百三十九章：电报的诞生(2/2)

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杨振华想了想，一字一顿：“就发：共和万岁，科技兴国。”

八个字，按徐光启团队新编的《华文电码本》，每个字对应四个数字。杨振华坐下，戴上耳机——这是苏婉儿新改进的，把铜铃信号转为耳机里的“嘀嗒”声，更清晰。

他按下发报键。

嘀嘀嘀嗒——嘀嗒嘀嘀——……

手指起落间，八个字化作一串电信号，沿着铜线飞向东方。沿途各站继电器次第吸合，信号接力传递。不到半盏茶功夫，天津电报局值班员耳机响起信号，他急忙记录译码。

又半盏茶，天津回电到了。值班员冲出发报室，声音都喊劈了：“天津收到了！回电说：‘电波传信，千古奇功！’”

全场寂静一瞬，然后爆发出震天欢呼。

黄宗羲老泪纵横：“老朽活了七十岁，今日方知何为‘天涯若比邻’！”

施琅抓住徐光启肩膀猛摇：“徐教授！海军！海军要先装！你开个价，多少银子都行！”

杨振华看着欢呼的人群，轻轻舒了口气。他知道，从这一刻起，这个国家的血管里，开始流淌电的信号了。

电报网的铺设比预想的还快。

首先是军用。共和四十五年，第一条军用电报线从北平直达山海关，连接辽东。原来边关急报，八百里加急要跑三天；如今电键一按，一刻钟就到。

驻守山海关的赵铁柱起初不信：“扯淡！千里之外说话能听见？”直到他亲眼看见电报员收报译出“明日运抵火炮三十门”，而第二天火炮真到了，他才服了，抱着电报机不撒手：“这玩意儿，比老婆还亲！”

政务线紧随其后。北平到南京、上海、广州的主干线陆续开工。架线队成了各地一景，高高的木杆沿官道排成一线，百姓称之为“电线杆子”。

民间电报局也应运而生。共和四十六年，上海第一家“华通电报局”开业，发一个字要一钱银子——够买十斤米。就这样，开业当天还是排起长队。

商人最积极。苏州丝绸商沈老板，给广州客发电报订货：“速发粤绸百匹，急。”第二天回电就到：“已发船，五日抵沪。”他掐指一算，比写信快二十天，这生意抢了先机，多赚的何止百两？

也有趣事。有对父子吵架，儿子一气之下去广州闯荡。三年无音讯，老父病危，邻居出主意：“去电报局试试？”发报去广州各局寻人，第三天儿子就收到电报，星夜兼程赶回，见上最后一面。这事传开，电报局又多了一重“寻亲”的功德。

信息快了，世界小了。

共和四十七年，南洋吕宋领事馆通过海底电报线（敷设在浅海，包着厚胶）发来急电：“西班牙船队异动，疑欲犯我侨区。”消息当日到北平，杨振华立即电令南海舰队戒备。三天后西班牙船队果然出现，见华国战舰严阵以待，悻悻而退。

施琅捧着电报文书感慨：“这要是从前，信使坐船回来得一个月，黄花菜都凉了。”

当然，问题也来了。

首先是贵。架线、设站、养员，花费巨大。民间电报一字一钱，只有富商官宦用得起。有御史上书：“此物利官商而疏百姓，恐增贫富之隔。”

杨振华批复：“技术初兴，自然昂贵。待工艺成熟、线路普及，成本自降。朝廷可设‘公用电报’，补贴百姓急用。”

其次是安全。有次边境军报被窃听——两个顽童爬电线杆玩，无意把铜线接到铁皮罐，竟听到微弱嘀嗒声。虽不懂电码，但泄露风险已现。

徐光启团队于是研发“加密电码”。重要军政电报用双层加密，还发明了自动乱码器，发报时实时加乱，收报端用相同密钥解密。这套系统后来成为军机标配。

共和五十年，全国主要城市电报网基本建成。五十三个大城，总线路长达三万里。每天，成千上万条信息在铜线中流淌：军情、政令、商讯、家书……一个无形的神经网络，把这片广袤国土连成一体。

这天傍晚，杨振华带着继华来到北平电报总局。孩子如今十七岁，已开始参与政事。总局大厅墙上，挂着一幅巨大的全国电报网络图，铜线如蛛网密布。

值班长汇报：“今日全国收发电报十二万四千件。最快一条，从乌鲁木齐到上海，四千八百里，用时一刻钟。”

继华惊叹：“这比驿站快……快百倍不止。”

杨振华点头，指着网络图：“你看，这像什么？”

“像……像人体的经络？”

“对。信息如气血，流通则身健，阻滞则生病。一个国家也是如此。”杨振华缓缓道，“从前政令出京，月余才到边陲；边情反馈，又需月余。一来一回，半年过去，什么事都耽误了。如今朝发夕至，天下事尽在掌握。这才是真正的‘一统’。”

他顿了顿，又说：“但记住，工具是工具。电报传得快，若传的是谎话、是乱命，则祸害也快。所以，比技术更重要的，是用技术的人心。”

窗外，晚霞满天。而在这栋楼里，嘀嗒声永不停歇，像这个新时代永不停歇的心跳。