首发：~第0245章 夜会百花楼，百花楼的灯光
百花楼的灯光，在天津的夜里亮得像一团揉碎的胭脂。
沈砚之站在街对面，看着那栋三层小楼。楼是西洋样式，却挂着大红灯笼，灯笼上写着“百花楼”三个金粉大字。楼下停着不少车轿，有西式的马车，也有中式的轿子，穿绸缎的、穿西装的、穿军装的，各色人等进进出出，脂粉香混着酒气，飘过整条街。
“司令，真要进去？”程振邦压低声音。他换了一身黑色绸衫，腰里别着两把盒子炮，脸上那道从山海关带下来的疤，在灯笼光下格外显眼。
“不进去，怎么见王连长？”沈砚之整了整长衫的领子。他现在是“南洋富商沈文轩”，刚从新加坡回来，做茶叶和橡胶生意。陈其美给他的假身份很周全，连新加坡的商会证明都有，经得起查。
林文渊跟在他们身后，捧着个檀木匣子，里面是送给王连长的“见面礼”——一对镶翡翠的金镯子，值五百大洋。这是他们从日本带回来的最后一点家当，原本打算应急用，现在得先拿出来喂狼了。
“记住，”沈砚之最后交代，“进去后，多看少说。程大哥，你守在外面，万一有事，发信号。”
“是。”程振邦点头，手不自觉地摸向腰间。
三人穿过街道，走向百花楼。门口站着两个龟公，穿红戴绿，脸上抹得跟猴屁股似的。看见沈砚之，一个龟公迎上来，皮笑肉不笑：“这位爷，里面请。是听曲儿还是打茶围？”
“找王连长。”沈砚之用南洋口音的官话说，“陈掌柜定的雅间。”
龟公脸色立刻变了，腰弯下去三分：“原来是王连长的贵客，楼上请，楼上请。”
楼里的空气更浑浊。烟味、酒味、脂粉味，还有一股说不出的甜腻香味，混在一起，熏得人头晕。大厅里摆着几张桌子，几个穿旗袍的姑娘在弹琵琶，咿咿呀呀唱着小调。客人大多搂着姑娘喝酒，猜拳声、调笑声、杯盘碰撞声，吵得人脑仁疼。
楼梯是木头的，踩上去吱呀作响。二楼是包间，门都关着，隐约能听见里面的动静。龟公把他们领到最里面一间，门上挂个牌子，写着“牡丹厅”。
“王连长在里面候着呢。”龟公推开门，弯腰做了个请的手势。
沈砚之走进去。屋里比外面安静多了，摆着张红木圆桌，桌上已经上了几个凉菜。靠窗的榻上，半躺着个穿军装的男人，三十来岁，胖，脸圆得像发面馒头，正搂着个姑娘喝酒。姑娘年纪不大，最多十八九，穿一身水红绸衫，头发松松绾着，脸上涂着厚厚的粉，可眼睛里的怯意藏不住。
“王连长，久仰。”沈砚之拱手。
王连长抬起头，眯着眼睛打量他。那双眼睛很小，藏在肉地缝里，可很精，像老鼠，滴溜溜转了一圈，把沈砚之从头到脚扫了一遍。
“你就是陈掌柜说的沈老板？”王连长没起身，只是挥挥手，让姑娘下去。姑娘如蒙大赦，低着头匆匆出去了。
“正是在下。”沈砚之在桌边坐下，林文渊把檀木匣子放在桌上，退到门口站着。
“南洋回来的？”王连长坐直了些，给自己倒了杯酒，“做什么生意？”
“茶叶，橡胶，什么都做点。”沈砚之接过林文渊递上的雪茄，点上，慢慢抽了一口，“这次回天津，想看看有什么生意可做。听陈掌柜说，王连长路子广，特来拜会。”
“拜会？”王连长笑了，露出一口黄牙，“沈老板客气。不过我这人实在，不喜欢拐弯抹角。找我，什么事？”
沈砚之使个眼色，林文渊上前打开檀木匣子。金镯子在灯下闪着诱人的光，翡翠绿得滴水。王连长的眼睛立刻直了，但很快又恢复正常，端起酒杯，抿了一口。
“一点心意，不成敬意。”沈砚之说。
王连长放下酒杯，拿起一只镯子，对着灯看了看，又掂了掂分量，这才咧嘴笑了：“沈老板大手笔。说吧，要我办什么事？只要不是杀人放火，都好说。”
“想从西沽仓库提批货。”沈砚之压低声音，“是些机器零件，从上海运来的，压在仓库两个月了，货主急用。”
“机器零件？”王连长的小眼睛转了转，“什么零件，要劳烦沈老板亲自跑一趟？”
“纺织机的零件。”沈砚之早就编好了说辞，“我在济南开了家纱厂，机器是从英国买的，坏了个零件，国内配不到，只好从上海托人买。谁知运到天津，卡在仓库了。王连长也知道，现在时局乱，到处设卡，货出不去，厂子就得停工。一天停工，损失就是上千大洋。”
这番话半真半假。沈砚之确实研究过纺织业，在日本时还去过大阪的纱厂考察。他说得滴水不漏，连机器型号、零件名称都报得上来。
王连长听得很认真，手指在桌上轻轻敲着。过了好一会儿，他才说：“西沽仓库，现在是军事管制区。里头的东西，别说提货，就是进去看一眼，都得上面批条子。”
“所以才来找王连长。”沈砚之从怀里掏出个信封，推过去，“这是一点辛苦费。货提出来，另有重谢。”
信封很厚。王连长打开看了一眼，里面是崭新的银票，每张一百大洋，整整三十张。三千大洋，够他在这百花楼逍遥半年了。
他的呼吸急促起来，但还在犹豫：“沈老板，不是我不帮忙。仓库里现在是直系第三师的一个连守着，连长姓赵，是冯大帅的外甥，铁面无私，油盐不进。我虽然是仓库的守卫连长，可只管外面，里头的事，我说了不算。”
沈砚之心里一沉。陈其美的情报有误。他原以为王连长能一手遮天，现在看来，仓库里还有另一尊佛。
“那赵连长，有什么喜好？”沈砚之不动声色地问。
“喜好？”王连长笑了，那笑容有点猥琐，“男人嘛，无非是财、色二字。不过赵连长跟我不一样，他不好这个。”他指了指百花楼，“他好赌。每个礼拜六，必去日租界的‘吉田俱乐部’，那是日本人开的赌场，里头有轮盘、牌九、番摊，什么都有。赵连长去了，不输光不走。”
沈砚之记下了。赌徒，好对付，也不好对付。好对付是因为有弱点，不好对付是因为赌徒往往疯狂，不按常理出牌。
“王连长，”沈砚之把雪茄按灭，“如果我能让赵连长‘有事’，你能不能让仓库‘没事’？”
王连长的小眼睛猛地睁大。他盯着沈砚之，看了足足半分钟，忽然大笑起来，笑得浑身肉颤：“沈老板，我明白了。你提的货，不是什么机器零件吧？”
沈砚之没说话，只是看着他。
“你是南边来的？”王连长压低了声音，眼里闪着精光，“革命党？”
空气凝固了。林文渊的手摸向腰后，那里别着手枪。沈砚之却摆摆手，让他别动。
“王连长，”沈砚之慢慢说，“我是生意人，只做生意。货是什么，不重要。重要的是，这笔生意，你做不做？”
王连长不笑了。他盯着桌上的银票和金镯子，又看看沈砚之，脸上阴晴不定。过了很久，他才说：“沈老板，你知道现在是什么世道吗？直系、皖系，马上要开打。南边的革命党，也在蠢蠢欲动。这个时候，跟不明不白的人做生意，是要掉脑袋的。”
“富贵险中求。”沈砚之说，“王连长守着仓库，一个月饷银多少？五十大洋？一百大洋？这笔生意做成了，够你吃一辈子。”
这话戳中了王连长的痛处。他一个月饷银八十大洋，听起来不少，可架不住他挥霍。百花楼的姑娘，日租界的赌场，还有天津卫大大小小的酒楼，哪样不要钱？八十大洋，不够他十天花的。他早就欠了一屁股债，债主天天上门，要不是顶着这身虎皮，早就被人打断腿了。
“你要多少货？”王连长终于松口了。
“不多，三百箱。”沈砚之说，“明晚子时，西沽码头，有船来接。”
“三百箱？”王连长倒吸一口凉气，“沈老板，你要的要是枪，那可是三百条枪！够装备一个营了！”
“所以价钱好商量。”沈砚之又推过去一个信封，比刚才那个还厚，“这是定金。货到手，再付三万。”
王连长的手在发抖。他这辈子没见过这么多钱。三万三千大洋，够他在天津买栋小楼，娶几房姨太太，舒舒服服过下半辈子了。还当什么兵？受什么气？天天看人脸色，不如拿着钱远走高飞。
