OF2-EP3：莱茵的黄金（14）(1/2)

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OF2-EP3：莱茵的黄金（14）

【我们不保证和平与安宁，但我们对人民的一切敌人进行持续不断的激烈斗争，进行到底；而这种由一切有战斗力的人参加的斗争，正是速胜和永久和平的唯一永久和可靠的保证。】——安东·斯拉维克，2029年。

……

“上校，谢菲尔德上尉带着渡鸦部队一半的兵力消失已经有一个多月了。”在罗根决定冒险进入高维空间之前奉命留守在外、保护维持高维空间通道的自动工厂卫星的塔皮奥·莱恩中尉等人很想给予罗根更多的信任，但来自埃癸斯·福克的连番追问已经不允许他们继续装聋作哑下去，“……是，他说自己愿意承担一切后果。”

渡鸦部队接到的命令是阻止爱因斯坦实验室和Frontier船团调查舰队前往高维空间，埃癸斯和罗根都没有否认过这一点。那支试图前来搅局的流氓杰特拉帝人分歧舰队成了罗根推卸责任的最好借口——直到现在，莱恩中尉都误以为如果不是因为万恶的流氓杰特拉帝人偏要赶在这个时候前来袭击，罗根本有机会率领渡鸦部队一举阻止爱因斯坦实验室和Frontier船团的危险举动而非被迫冒着巨大风险进入高维空间一探究竟。结果，听完莱恩中尉等人汇报情况的埃癸斯还没来得及说些什么，只见全息投影另一头的数名渡鸦部队VF飞行员们聚集过来，异口同声地要求埃癸斯不要因此而处罚罗根。

“谢菲尔德上尉没能完成任务，这是不容否认的事实。”心里感到有些好笑并不得不强忍着笑意的埃癸斯板着脸，对苦苦哀求的渡鸦部队VF飞行员们说，他会考虑在一段时间内暂停罗根的工作并在个人评价中给出一个足以阻止罗根晋升为少校的评分，“……指挥官需要为自己做出的每一个决定负责，哪怕是在错误信息诱导下所做的决定。希望你在代理渡鸦部队指挥官期间能避免重蹈覆辙，莱恩中尉。”

“但是，福克上校……错不在罗根。假如我们能快速地击溃那些敌人，谢菲尔德上尉本来有机会挽回这一切！”莱恩中尉急得上蹿下跳，完全不顾埃癸斯抛出的诱饵，“长官……渡鸦部队能够再现您担任中队长期间的辉煌，都是由于罗根。他没有因为这些功绩而受到额外的嘉奖，又怎么能只因一次疏忽就——”

“服从命令，莱恩中尉。谢菲尔德上尉也会希望你这么做的。”戴着平光眼镜的中年军官呵斥了莱恩中尉几句，叫对方尽快履行代理指挥官的职责，“……一旦有谢菲尔德上尉的消息，立即向我汇报。”

【吉列姆·安格利特号】舰桥上的气氛顿时变得紧张起来，留守在此的VF飞行员和这艘宇宙航空母舰的船员们都不愿见到罗根受罚：正是这位不计较个人得失而且永远考虑满足战友胃口的上尉让渡鸦部队在新统合军的军人待遇日益下滑的当下仍能过上衣食无忧的生活（据说这涉及到伐折罗母星的建筑材料走私活动），天知道下一任中队长是否会拥有相同的态度和能力。一些蠢蠢欲动的船员冒失地提议道，倘若埃癸斯坚持要处罚罗根甚至要把罗根免职，渡鸦部队有理由坚决保护能够使它发挥出最大价值的指挥官。

“不……我们不能当背叛新统合和全人类的叛徒。”深知这么做很可能导致渡鸦部队一夜之间从保卫新统合的剑与盾沦为反统合运动走狗的莱恩中尉拒绝了战友们的呼吁，“……罗根会没事的，他似乎是被上帝眷顾的人。”

“中尉，我们在高维空间通道中观测到了疑似Frontier船团调查舰队所属的宇宙飞船。”将侦察无人机靠近高维空间通道去一探究竟的无人机操作人员向莱恩中尉报告了一个好消息：从众人视野中销声匿迹一月有余的调查舰队终于再次出现了，“……还有隶属于雇佣兵企业超时空军团的【超时空军团号】。”

渡鸦部队的新统合军官兵们爆发出了雷霆般的欢呼声，每个人都在为调查舰队去而复返庆祝，似乎这就等于他们那位能征善战且运气永远好得出人意料的指挥官一并生还了。莱恩中尉也跟着一并笑了起来，他让无人机操作人员将前线的部分无人机向后撤离，以免调查舰队用战术折跃或其他方式重回人间时无意中破坏了渡鸦部队的财产。

一艘豪华到近乎庸俗的宇宙航空母舰首先通过战术折跃离开了自动工厂卫星所制造的光球区域、返回了众人所熟知的银河系。忙碌在舰桥上的麦克尼尔和老格兰杰忙不迭地继续下达着指令、要求战友们确认目前在银河系中所处的位置，而超时空军团雇佣兵们的心绪已被劫后余生的喜悦所填满。喜不自禁的众人纷纷和距离自己最近的战友用不同的方式庆贺他们终于得以结束在高维空间的冒险，随后又严肃地服从着麦克尼尔的命令、小心翼翼地远离高维空间通道。

比Frontier船团调查舰队更早进入高维空间的爱因斯坦实验室却没有出现，附近也不见该设施的踪迹。此外，在高维空间内部寻找合适的出口期间，调查舰队和超时空军团也未曾找到爱因斯坦实验室或舒勒一行人，尽管他们早在罗根同调查舰队会合时就得知了和爱因斯坦实验室的行动有关的重要信息。

不把保护麦克尼尔一行人安然无恙视为此次行动唯一目标的罗根在【超时空军团号】脱离高维空间后立即联系了按照他的命令留守在附近区域的另一半渡鸦部队，得知自己忠心耿耿的战友们从未在附近发现爱因斯坦实验室的踪迹。

“长官，福克上校坚持要为此处罚你……只要你同意，我们就坚持继续拥护你当我们的——”

“好，我知道了。没想到竟然过去了一个多月……感谢你们在我们下落不明期间忠实地履行着职责，至于和我本人有关的那些事……等我返回母舰再说也不迟。”罗根早就料到埃癸斯会有所反应，即便仅仅是为了掩人耳目。不处罚一名未能成功完成任务的VF-X特务部队下辖独立VF中队的指挥官显然会动摇新统合对VF-X特务部队的信任。“现在，我需要组织人手进入自动工厂卫星将高维空间通道关闭。由于爱因斯坦实验室的技术人员缺席，Frontier船团调查舰队将会配合我们的行动。”

“是，长官。”有些失望的莱恩中尉只好低下头继续听从罗根的指示，并为罗根不敢产生哪怕半点反抗的念头而惋惜。“这是我们最近一段时间反复演练的预案之一……应该不会让你失望的。”

罗根·谢菲尔德又按了一下耳机，结束了和下属之间的通话。戴着墨镜的渡鸦部队指挥官在此次行动开始之前就考虑到了埃癸斯·福克可能的处理方案，而结果并未超出他的预料，这多少让期待着惊喜的罗根有些沮丧。又徘徊了一阵的他打算离开走廊、返回舰桥去和麦克尼尔讨论下一阶段的行动方案，等他回头一看，只见麦克尼尔不知何时也从舰桥跟了过来。

“没什么值得担心的……暂时停职和阻止晋升，对我没有什么杀伤力。”罗根双蹆茭叉，斜倚在墙壁上，笑着对麦克尼尔说，VF-X特务部队总要做些事来让新统合放心，“不如说，允许我在目前的职务上停留更久，对你、对我们的团队是有利的。”

“一点好处都没有。”麦克尼尔轻轻地摇了摇头，死里逃生的他如今又要为罗根的前程而忧虑了。若是麦克尼尔能预料到薄红将出手相助，他无论如何也要让罗根置身事外而不是给外界提供一个加重处分的借口。“你在新统合军取得更高的地位，才有利于我们做更多的事。别和我说将军不如在前线拥有自主判断权的上尉更有权威这种话，我们所面临的困难不是靠战斗或战术能解决的。”

“靠这几年的时间晋升为新统合军的将军？那是不太可能的，迈克。我们需要的是对现状的控制力，需要的是能够随时对现状加以干涉的力量，而渡鸦部队的特殊性能够满足我的需求……同时，它还是福克上校曾经在其中服役和指挥过的部队。”罗根帮麦克尼尔戴好歪得不成样子的舰长帽，整理着上面的褶皱，“……看来我的预感是正确的。在原始文明遗迹外和你们交战的敌人，其实是驻守爱因斯坦实验室的Nexus船团雇佣兵。满足于解决瓦尔综合征危机，是远远不够的。”

“魔王很有可能先一步击败了他们，但……”麦克尼尔本想说魔王尼尔以这么快的速度掌握爱因斯坦实验室和Nexus船团雇佣兵——尤其是考虑到其中还有麦克尼尔本人的克隆人以及伯顿、博尚——听上去不大现实，然而Nexus船团战斗人员的特殊性又说服了他接受他不愿承认的现实，“……那样一来，整个新统合最有希望阻止瓦尔综合征荼毒人类文明的科研团队，就落入了魔王尼尔手中。接下来，恐怕我们只能依靠混沌的方案来反击敌人了。都怪我。”