第549章 远征(3/5)

首发：~第549章 远征

新任海峡殖民地总督布兰德尔阁下，此刻应该正在新加坡。您可以广州领事的身份，向他求援，请求他从海峡殖民地抽调一支舰队，并派遣部分陆战队，尽快进驻港岛。

港岛是我大英帝国在远东的战略据点，不容有失。武昌方面的威胁日益逼近，我们必须未雨绸缪。巴夏礼读完赫德的来信，久久没有言语。

屋漏偏逢连夜雨，巴夏礼没想到珠江口的炮群这么快就丢了。

保民团所需的后勤物资，乃至他后续计划有偿支援鞑靼政府守广州，都必须依赖这条水道。罗大纲提前拿下珠江口的炮群，算是一棍子打到了巴夏礼的七寸之上，让巴夏礼感觉呼吸都没那么顺畅了。

赫德的担忧与他下午在阿伽门农号所想如出一辙。

海峡殖民地是英国在马来半岛及周边群岛设立的殖民管辖区，其主体由新加坡、槟城、马六甲、纳闽岛（拉布安）四个港口组成，目前由英国东印度公司管辖。

其首府最初设在槟城，1832年迁至新加坡。

海峡殖民地是英国距离港岛最近的一处殖民地。

1855年3月底，在职长达十二年的原海峡殖民地总督威廉；j；巴德沃尔卸任，新任总督为刚刚上任不久的布兰德尔，负责具体政务的海峡殖民地二把手仍旧为新加坡参政司司长托马斯；邱奇。

巴夏礼若想尽快加强港岛的防务只有两个选择，一是就地雇佣华勇，港岛已有雇佣华人巡捕的先例。二则是请求海峡殖民地的协助。

满面愁容的巴夏礼缓缓放下信纸，望向窗外的夜色。

思虑良久，巴夏礼最终还是决定向海峡殖民地请求援助，他铺开信纸，提起羽毛笔，打好腹稿后蘸墨，落笔。

写完最后一个字，巴夏礼放下羽毛笔，将信纸仔细折好，装入信封，盖上火漆印章。

旋即巴夏礼喊来查尔诺：「立刻派人，乘最快的船，把这封信送往新加坡，交给布兰德尔总督，一刻都不要耽搁。」

查尔诺接过信，郑重道：「是！」

翌日清晨，长江之畔的汉阳门码头。

晨曦初露，江面上薄雾渐散。

今日的汉阳门较之往日更加热闹。

码头上，人声鼎沸，旌旗招展。

江岸边密密麻麻站满了送行的人群，有北殿的军政官员，也有当地来看热闹的百姓，更有好奇的少年和孩童，踮著脚尖，伸长脖子，望向江面上那支正在集结的庞大船队，遥遥指著舰船，自豪地说道：「看，我们水师的船，船真多真大啊！」

聚集于此的，正是集结完毕、即将前往广东沿海参战的北殿水师主力。

自去岁从法兰西海军手中购得四艘蒸汽炮舰以来，水师从未如此大规模地集结过。

而今日，三分之二的北殿水师主力舰船齐聚于此，即将开启一场前所未有的远征，从内河驶向大海。江面上，舰船如云，桅樯如林。

最引人注目的是当先那三艘线条刚硬的蒸汽炮舰，它们是去年从法兰西购入的现役战舰：江安号、江康号、江泰号。

至于同期购入的江吉号则留在内河充当旗舰使用。

江安号、江康号、江泰号三舰排水量均在两三百吨，论大算不上大。

北殿水师中比江安号、江康号、江泰号三舰大的武装明轮商船比比皆是。

但江安号、江康号、江泰号是正儿八经的专业军舰，技术水平在同时期也很先进。

去岁购入四艘江字号蒸汽炮舰时，水师学堂的教官乃至彭刚本人都曾亲自撰写文章，浓墨重彩地宣传此事。