第625章 豺狼来了有猎枪(3/4)

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至于尚身陷武昌囹圄的巴夏礼等人，那些蠢货就让上帝保佑他们吧。

「是。」巴顿应了一声，默默退了出去，轻轻带上了书房的门。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，江面上的雾还没有散尽，包令一行人便来到汉阳门码头，乘坐轮渡前往汉口，登上了停泊在汉口码头的百合花号。

以马地臣、颠地二人为首的少数消息极为灵通的英商也嗅到了危险的气息，担心官方层面的争端会影响到他们的人身安全，皆不愿继续留在汉口淘金，想搭乘包令的舰船一起离开武昌。

虽说由于武昌当局管束严格，他们难以将烟土夹带走私进武汉三镇，更遑论在湖北、湖南两地倾销烟土，他们在武汉三镇的表现还算本分，做的都是北殿官方允许的合法贸易。

但他们背后的洋行，乃至他们本人在满清的统治区都做烟土生意，天知道届时武昌当局是否会以此为由羁押他们，他们可不想成为巴夏礼。

包令见想要离开汉口的英商及其眷属人数并不多，他的船容得下这些人，便点头答应了，允许他们搭乘百合花号以及随行护航的舰船一道离开汉口。

待所有人都已登船，百合花号上的水手解开缆绳，汽笛长鸣三声，黑烟从烟囱里滚滚涌出，轮船缓缓驶离了汉口码头，船头劈开长江水，顺流向下游的上海驶去。

包令站在船尾的甲板上，手扶著船舷，望著两岸的建筑渐次后退。

江风吹乱了他梳得一丝不苟的棕色头发，吹得他身上的深蓝色大衣猎猎作响，包令任凭冷风灌进衣领，似乎想让这江风把他脑子里纷乱的思绪吹个干净。

马地臣从船舱里走出来，将一杯热红茶递到包令手边。

「阁下。」马地臣试探性地问道。

「您打算怎么向东印度公司和伦敦那边报告？」

包令凝望著江面上往来穿梭的渔船和货船，让他意想不到的是，这里的蒸汽舰船数量要比上海和港岛还多，尽管这里的蒸汽舰船以小型蒸汽舰船为主，大船鲜见。

两岸的武汉三镇郊区则是鳞次栉比的码头仓库和烟囱林立的工厂。

阿礼国的报告所言非虚，武昌当局确实是要比鞑靼政府要棘手得多的对手，单纯依靠几千殖民地土兵组成的部队，恐怕很难解决同武昌当局的贸易争端，获得他们英国人想要的结果。

「你问的有点多了。」包令泯了一口红茶，别过头，他现在并不想回答马地臣的这个问题。百合花号继续向东驶去，直至武汉三镇的城市轮廓完全消失在了他的视线中。

出了武汉三镇附近的长久水域，沿岸的风貌迅速从工业社会切换进入农业社会，目光所及之处，还是包令熟悉的那个中国，至少从表面上看是这样子的。

包令收回目光，将那杯已经冷掉的红茶搁在船舷上，转身走进了船舱。

彭刚与包令彻底谈崩的消息只用了不到一天便传遍了武汉三镇。

消息的传播渠道并不是英国领事馆，包令走得太仓促，甚至没有来得及按外交惯例向各国驻汉口领事馆递交一份会谈纪要。

把消息捅出去的是北殿官方的喉舌《武昌时报》。

包令昨日刚刚离开北王府，采编稿后脚就已经送到了《武昌时报》报社的社长王茂深的案头，包令的船前脚刚驶出汉口锚地，经过王茂深润色的文章便已刊行。

油墨味尚浓的报纸大清早便出现在了武汉三镇的大街小巷。

头版头条的标题简洁有力：禁烟断无妥协余地，英公使包令狼狈离府。

正文详细报导了彭刚与包令会谈的全过程，《中英通商章程》的细节，以及那句朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪都被一字不漏地写进了报导里。

这些年来，武汉三镇从官方到民间办报蔚然成风。

继《武昌时报》之后，仅是北殿官方就兴办了农报、工报、商报、学报、格致报等十数种报纸，民间所办之各色报刊更是达到了二十余种。

只是民间的报纸刊行频率没有官报那么高。