第00章 56584(1/5)

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六小时诅咒

西非雨林深处，传说有座只在雨季显形的“镜湖”，

能倒映出人最深层的欲望。

我带领探险队深入腹地，只为寻找父亲二十年前失踪的线索。

湖水在暴雨中浮现，却寂静如死，

水下没有倒影，只有无数双向上凝视的眼睛。

向导突然跪下嘶吼：“它从不要倒影，它只要见证者！”

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积攒了七个多月雨水的云层终于到了极限。没有雷鸣预警，雨是直接倾倒下来的，亿万根透明的标枪击穿雨林冠层，在厚重的落叶和蕨类植物上砸出白茫茫的水雾。空气瞬间被碾成潮湿的、充满腐败甜腥气味的实体，堵住人的口鼻。

威尔逊的卫星电话就是在这时彻底哑火的。最后一点代表信号的格子在屏幕上一闪，熄灭了，像被这瓢泼大雨直接浇透。他徒劳地对着话筒吼了几声，只有静电噪音尖锐地刮擦着耳膜。

“该死！”他低骂一句，抹了把脸上的水，雨水立刻重新覆盖上来。探险队一行七人——不，现在是六个了——聚在一片相对高大的板根树下，但稀疏的叶片根本阻挡不了这狂暴的垂直打击。每个人都像刚从河里捞出来，沉重的装备包裹着湿透的身体，冷意从骨髓里往外渗。

安德森博士，团队里的生态学家，脸色比天色还要灰败，他紧抱着防水资料袋，眼镜片糊满水渍：“季风前锋比预测早了至少四十八小时……这不符合模型……”

没人接话。数学模型在这片活了几千万年的原始丛林面前，幼稚得像沙堡。领队詹姆斯·卡特，一个肩膀宽阔、脸上刻着风霜痕迹的中年男人，正展开一张塑封地图，但雨水疯狂地在透明膜上流淌，模糊了所有线条。他的目光没在地图上停留太久，而是投向了雨幕深处，那里只有无边无际的、抖动的绿，和震耳欲聋的雨声。

他在寻找，或者说，感应。感应那个只在雨季传说中浮现的幽灵——镜湖。

二十年前，他的父亲，著名探险家理查德·卡特，就是在这片区域失踪的，伴随失踪的还有他带领的五人科考小组。唯一的线索，是理查德最后一份语焉不详的营地日志片段：“……水出现了，但不是水。它太平了，像块玻璃。哈里森说他看见了女儿，朝他跑去……可哈里森的女儿三岁就夭折了。这地方不对劲，它不反射光，它反射……别的。我们必须立刻离……”

日志到此中断。

二十年，詹姆斯找了二十年。从依靠父亲声誉的年轻探险家，变成饱受质疑、耗尽家财的偏执追寻者。他读过所有相关档案，拜访过（或者说纠缠过）当年探险队成员的家属，甚至在西非几个沿海城市寻找可能知情的古老部落后裔。线索支离破碎，最终都指向雨季深处这个虚无缥缈的“镜湖”——一个据说能倒映出人心最深欲望，却又吞噬了无数好奇者的诅咒之地。

“卡特，”队医莎拉靠近，雨水顺着她的金发尖滴落，“我们不能停在这里，体温流失太快，得找个地方扎营，生火。”

詹姆斯点点头，手指在地图上某个被反复标记又揉皱的区域点了点：“我们很近了。根据父亲日志的方位描述和那个老曼丁哥人唱的史诗……湖应该就在这片洼地。”他抬头，雨水中眼神锐利而疲惫，“我们没有退路，卫星电话失灵，折返也需要至少四天。前进，可能是唯一的生机，也是……”他顿了顿，“找到答案的唯一机会。”

队伍里弥漫着不安。除了莎拉和年轻莽撞的摄影师汤姆，其他人——安德森、沉默的岩石学家陈，还有本地向导卡隆——都对这次仓促的雨季深入腹地心存疑虑。尤其是卡隆，这个瘦小精悍、身上布满古老疤痕和纹身的巴卡族猎人，从进入这片被族人称为“哑巴林”的区域后，就变得异常沉默，那双深陷的眼睛里充满了戒备，甚至是恐惧。

雨势在黄昏时分诡异地减弱，变成了连绵的冷雨丝。他们在一条因暴雨而汹涌的溪流旁找到一小块高地，勉强扎营。火很难生，一切可燃物都吸饱了水，浓烟呛人，但总算有一点微弱的暖意。卡隆拒绝靠近火堆，他蹲在营地边缘的阴影里，咀嚼着一种黑色的草根，目光始终扫视着黑暗的丛林，耳朵微微颤动，捕捉着每一个细微声响。

“他说这里太安静了，”汤姆给卡隆递了块压缩饼干，小声对詹姆斯说，“鸟叫、虫鸣都没了，连雨滴落在叶子上的声音都……被吞掉了似的。”

詹姆斯也感觉到了。那不是寂静，是一种有质量的、压在心口的“空”。仿佛丛林活物都屏住了呼吸，在观望着他们这群不速之客。

深夜，雨完全停了。浓雾从地面、从水面、从每一片叶子上蒸腾而起，迅速淹没了营地，能见度降到不足五米。守夜的汤姆和陈报告说听到了“滑腻的蠕动声”，像有什么巨大的东西在湿漉漉的落叶上拖行，但浓雾掩盖了一切。卡隆整夜未眠，他手中的砍刀在火光照不到的雾气里，反射着冰冷的光。

第二天，他们在浓雾和泥泞中艰难跋涉。洼地的地形开始显现，巨大的树木根系虬结裸露，形成天然的障碍。空气越来越潮湿闷热，混合着浓烈的泥土和腐烂植物的气味，还有一种……淡淡的、难以形容的腥甜，像铁锈，又像过度成熟的水果。

卡隆突然停下，蹲下身，用手指抹开一片苔藓。下面不是泥土，而是一种光滑、暗沉、近乎黑色的物质，触感冰凉。

“黑曜石？”陈挤过来，用地质锤小心敲下一小块，对着雾中昏暗的天光看，“不……不像天然形成的。太均匀了。像是……被高温瞬间熔化又凝结的硅质物。”他脸色变了，“这需要极高的温度，森林大火都达不到……”

詹姆斯的心沉了下去。父亲日志里没提这个。但这诡异的岩层，似乎标示着一条路径，蜿蜒通向洼地更深处。

午后，雾气稍微稀薄。他们来到一片不可思议的空旷地带。没有参天巨树，只有低矮、扭曲的灌木和厚厚的、灰绿色的地衣。空地的中央，地势最低处，赫然是一个巨大的、近乎完美的圆形凹陷。直径可能超过两百米，边缘平滑得如同人工打磨过，向下倾斜，直达中心一片深不可测的幽暗。

那里没有水。