第474章 帝国的边疆：从羁縻到消化(6/6)

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苏丹殡天、储君遇害的消息如同惊雷般在喀什噶尔炸开，整个都城瞬间陷入混乱。

就在人心惶惶之际，穆罕默德带著大批亲信士兵，气势汹汹地杀进了喀什噶尔城，强势宣布自己将会继承苏丹之位。

都城乱作一团，烧杀抢掠之事时有发生。

但即便混乱到如此地步，也没人敢靠近大明宣慰府周围半步。

穆罕默德深知自己的继位名不正言不顺，必须得到大明的认可才能坐稳位置。

于是，不断派人给陈怀安送去金银珠宝、珍稀特产等厚礼，请求大明方面予以支持。

等到彻底掌控了喀什噶尔的局势后，更是亲自前往大明宣慰府求见陈怀安，态度恭敬至极，恳请陈怀安向大明皇帝禀报，为他颁发继位敕封。

陈怀安表面上收下了礼物，笑著答应会将穆罕默德的请求如实上报，甚至承诺会在奏折中「酌情美化」他的继位合理性。

可私下里，他早已将事情的前因后果一一记录清楚，如实禀报大明皇帝。

穆罕默德本以为只要得到大明的默许，便能稳稳坐稳苏丹之位，可他万万没有想到，还没等他的继位敕封请求送到龙城，南方地区便掀起了叛乱。

叛军拥立骨咄禄的小儿子买买提为新的苏丹继承人，打著「诛杀逆贼穆罕默德，为苏丹复仇」的旗号，一路向北逼近喀什噶尔。

东喀喇汗国的内战，就此爆发。

昔日的牧场、绿洲沦为战场，城邦被焚毁，良田被荒芜。

双方你来我往，厮杀得异常惨烈，却始终陷入僵持之局。

每当穆罕默德的军队凭借控制都城的优势，快要击溃叛军、兵临南方腹地时，买买提一方总能在关键时刻反败为胜。

或是截断穆罕默德的粮草补给，或是策反其麾下部分对其残暴统治不满的士兵。

而当叛军北上势头正猛，眼看就要攻破喀什噶尔城门时，穆罕默德又能凭借收拢的残余贵族势力与亲明将领的支持，顽强反扑，将叛军逼回南方。

战火纷飞中，最活跃的并非交战双方的士兵，而是穿梭于南北两地的大明商人。

无论是穆罕默德的北方政权，还是买买提的南方叛军，只要愿意出钱，便能从大明商人手中购得急需的军需品。

若是无力支付银钱，也可用俘虏来的敌方士兵抵债。

毕竟大明境内正大规模修建铁路，急需大量奴隶充当劳力。

于是，东喀喇汗国的战场上，除了血肉横飞的厮杀，还多了一幕诡异的场景。

双方打完仗后，第一件事便是清点俘虏，随后便有大明商人的队伍赶来，将这些战俘带走，换回交战双方急需的物资。

一年的时间里，东喀喇汗国血流成河，人口锐减，无论是北方还是南方，都已是民不聊生，尸横遍野。

昔日依附于贵族的奴隶纷纷逃亡，贵族们的势力在战争中被大幅削弱，交战双方的兵力、粮草都已消耗殆尽。

士兵们疲惫不堪，百姓们怨声载道，这场内战已然到了快要打不下去的地步。

就在此时，一道来自龙城的圣旨传到了高昌。

明军南下，以武力手段调停东喀喇汗国的内战。

战争进入了新的阶段。