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首发：~第614章 艰难的谈判（一）
「两年的此时，他们攻占了阿卡普尔科，随后深入内陆，洗劫了塔斯科的银矿。去年的一月，他们又突袭了巴拿马，占领了贝略港，彻底切断了我们两大洋之间的联系。」
「侯爵阁下，请你设想一下，如果我们因为就谈判地点的问题而与他们陷入僵持，甚至导致和谈破裂……你认为，他们下一个目标会是哪里？是瓜亚基尔，还是集结所有力量……直接进攻卡亚俄？」
「卡亚俄……」门多萨闻言，身体几不可察地晃动了一下，脸上的怒色渐渐被一层阴霾取代。
卡亚俄，那是秘鲁白银输出的咽喉，一旦有失，后果不堪设想。
若是那些满载著国王和贵族们期盼的银船，在新华战舰的炮火下沉入海底，或者成为他们炫耀武力的战利品，那对西班牙王国而言，无异于一场巨大的灾难。
「他们……敢吗？」门多萨喃喃地说道，声音却显得略微干涩，失去了之前的激昂。
「阁下，从他们在阿卡普尔科和巴拿马所表现出的果断与战斗力来看，他们不仅敢，而且非常善于选择时机和目标，精准地打击我们的要害。」
克鲁兹男爵冷静地回答，话语中没有丝毫夸张，却更显真实可信，「我们不能冒这个险，阁下。尊严与面子固然重要，但王国的存续根基、陛下面临的财政危机，显然更加紧迫和现实。」
「在圣迭戈谈判，我们可能会暂时失去一些面子，但若是拒绝谈判，我们可能会失去的，是维持帝国运转的血液，乃至西班牙在欧洲大陆格局中的位置。」
房间里陷入了长时间的沉默。
他颓然走到窗边，猛地拉开厚重的窗帘。
墨西哥城市中心的广场沐浴在耀眼的阳光下，大教堂的钟声适时地敲响，悠扬而庄严，远处是如同蚁群般忙碌的印第安人与混血居民的身影。
这座城市看似依旧在他们的掌控之下，象征著西班牙的辉煌与权威。
然而，在这辉煌的背后，是远在秘鲁的财政命脉被扼住的窒息感，是欧洲本土嗷嗷待哺的战争机器，是那个新兴的、不按常理出牌的海洋势力带来的无处不在的威胁和挑战。
他的骄傲，他那源自血脉和身份的傲慢，在「王国财政即将破产」和「秘鲁白银断流」这两个沉重地现实面前，显得如此苍白无力。
他可以坚持他的尊严，但代价可能是整个西班牙王国的崩溃。
这个责任，他，比利亚尔塔侯爵，承担不起。
良久，他缓缓转过身，原本挺直的脊背似乎微微佝偻了一些，眼中的怒火被一种深沉的疲惫和无奈所取代。
「克鲁兹……」他的声音有些沙哑，失去了之前的洪亮与锐气，「你说得对……为了国王，为了西班牙……」
他停顿了一下，仿佛接下来的话难以启齿，最终，他还是艰难地说了出来：「去准备一下吧，三日后，我们动身前往阿卡普尔科，然后……去圣迭戈。」
他走向书桌，脚步有些踉跄，对依旧躬身待命的加尔萨挥了挥手，示意他退下。
克鲁兹男爵微微躬身：「是，阁下。我这就去安排护卫和行程。愿上帝保佑这次谈判能一切顺利，为我们带来亟需的和平。」
门多萨没有回应，他只是默默地坐回那张高背椅。
秋日的阳光，依旧明媚，但在这间象征著西班牙美洲权力的房间里，一种难以言喻的挫败感和对未来的不确定性，已然弥漫开来，沉重得几乎令人无法呼吸。
——
(本章完)
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