第815章 从一而终(2/2)

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张卫国连忙起身：

“大人息怒，保重身体要紧。”

旁边的老仆赶紧递上温水。海瑞咳了好一阵才平息，喘息着，疲惫地靠在椅背上，方才的激动之色褪去，只剩下深重的无力感。

“身体，老夫这副皮囊，也用不了多久了。”

他喃喃道，随即又振作精神，看向张卫国，

“沈先生，今日多谢你送回诗稿，亦多谢你告知这些市井实情。日后若有所闻，关乎吏治民瘼者，可再来告知。”

“小人遵命。”

张卫国知道，第一次见面，能获得这样的信任和许可，已是成功。

他适时告辞。

有了这次开端，张卫国便有了正当理由，偶尔以汇报市井见闻或送几本旧书为由，前往海瑞府邸拜访。

每次时间都不长，海瑞身体显然越来越差，常常说几句话便要咳嗽一阵，精神短乏。

张卫国总是简洁汇报，绝不多言，有时见海瑞疲惫，便默默帮忙整理一下散乱的书籍文稿，或留下一些自己配制的、温和的润肺止咳的草药茶包。

他通过这些接触，近距离观察着海瑞最后的生活。

饮食极其简单，常食青菜豆腐，少有荤腥；衣着除了官服，便是那几件洗得发白的旧袍。

书房里除了书籍文件，几乎没有任何陈设。

他依旧每日坚持去都察院办公，处理那些似乎永远也处理不完的弹劾、核查案卷。

他的奏疏依然一封封呈上，言辞愈发激切，却如泥牛入海。

南京官场对他的态度，已是敬鬼神而远之，将他彻底孤立。

一次，张卫国去时，正遇到一位南京兵部的郎中前来拜访，言语间暗示海瑞对某卫所军饷问题的追查过于严苛，已引起某些勋贵不满，望其适可而止。

海瑞听罢，冷冷道：

“军饷关乎士卒性命，国家防务。若有虚冒克扣，按律当究。”

“本官职责所在，不敢因旁人好恶而废法。阁下请回吧。”

那郎中碰了一鼻子灰，悻悻而去。

海瑞待其走后，对张卫国苦笑道：

“沈先生，你看，这便是老夫在南京的处境。”

“人人皆谓我不通人情，可我若通了这人情，国法何在？军士何辜？”

张卫国无言以对，只能道：

“大人坚守法度，问心无愧。然独木难支，还望善加珍摄。”

“独木？”

海瑞望向窗外萧瑟的庭院，

“或许吧。但即便是一根朽木，只要还未倒下，总要站着，告诉世人，这世上除了随波逐流，总还有一种活法，叫做守正。”

这话说得平淡，却字字千钧。

张卫国知道，海瑞已预感到自己时日无多，但他选择站着，直到最后一刻。

万历十五年十月，南京秋意已深，寒气侵骨。

海瑞病倒了。起初只是风寒加重，咳嗽不止，后来竟至卧床不起。

都察院同僚、南京各部官员依例前来探视，多是走个过场。真正守在病榻前的，只有老仆和偶尔前来帮忙的张卫国。

病中的海瑞，神智时昏时醒。

清醒时，他仍会问起衙门公务，惦记着某桩未结的案子。

昏睡时，则喃喃自语，有时是陛下，有时是百姓，有时是律条。