第609章 谁才是帝国真正的朋友(2/7)

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亚岱尔微微一愣，显然没料到会是这个答案。

在圣城的贵族圈子里，人们恨不得把每一根白发都拔掉，甚至剃成光头戴上假发，怎么会有人反其道而行之？

「哦？这可真是……令人意想不到，不知是有什么特殊的寓意吗？还是当地的文化？」

「都不是。」

爱德华轻轻摇了摇头，嘴角勾起了一抹温柔的笑意。

「主要是为了我的妹妹，艾琳。」

亚岱尔的表情更意外了，显然理解不了这句话中的深意，更无法理解这又怎么牵扯到了他的妹妹身上。

帝国特使的反应完全在爱德华的预料之中。

他稍作停顿，声音变得轻柔，用娓娓道来的口吻讲述了发生在1053年冬月的故事。

「……1053年的冬天，受难的不只是格兰斯顿堡的人民，暮色行省的局势更是进入了最严峻的阶段。为了拯救深陷绝望的圣光子民，我的妹妹艾琳作为坎贝尔的勇者，义无反顾地率领北境救援军踏上了那片被诅咒的土地。」

亚岱尔男爵的喉结动了动，眼底深处的傲慢微微收敛，取而代之的是复杂的表情。

显然，他听说过爆发在暮色行省的混沌腐蚀，毕竟这事儿连教皇陛下都惊动了。

希梅内斯裁判长还为此率领裁判庭亲自去了一趟，并在那里待了一整年，直到今年秋天才凯旋。

「她……遇上了什么事情吗？」

爱德华轻轻点头。

「与坎贝尔人血脉相连的暮色人最终得到了拯救，北境救援军的战士们回到了故乡，而艾琳，我亲爱的妹妹……她却因为过度使用传颂之光的力量透支了年轻的生命，永远地失去了自己的青春，原本灿烂如辉的金发褪色成了银白。」

「圣西斯在上……我为这里发生的事情感到难过。」亚岱尔男爵深吸了一口气，最终挤出一句诚恳的关切。

即便他内心深处不大瞧得上边陲之地的子民们，但他的血脉中到底流淌著圣光的血液，仍然被这感人肺腑的史诗故事触动了。

「谢谢，不过一切都已经过去了。为帝国镇守边疆，守护神圣的尊严，是坎贝尔家族不容推辞的义务，我们世世代代都是如此。」

察觉到了亚岱尔神色的变化，爱德华做出了一个温和的笑容，随后用平静的语气继续说道。

「我无法替她承受失去青春的痛苦，也无法替她挽回失去的青春。作为兄长，我唯一能做的，就是将头发染成和她一样的颜色……至少，当我们并肩站在坎贝尔的子民面前时，我能分担一些她心中的孤独，不让她独自承受那异样的眼光。」

这番感人肺腑的发言不仅充满了令人动容的「小爱」，更是将坎贝尔公国放到了「为圣光而战」的大爱上。

饶是心中对边陲贵族怀有傲慢与偏见的亚岱尔男爵，也不禁为之动容，一时间放低了那高傲的头颅。

「艾琳殿下的英勇与牺牲令人钦佩。我代表元老院，真诚地感谢坎贝尔家族为维护地区和平与圣光信仰所做出的卓越贡献……我会将今天听到的故事带回元老院。」

亚岱尔的右手贴在了胸口，抚胸致意。不过随后他便话锋一转，不著痕迹地将这个沉重的话题挪到了一旁。

作为帝国特使，他来这里是传达元老院的意志，而非倾听当地领主的抱怨。

「老实说，殿下，我心中是非常钦佩您的，尤其是在前往坎贝尔堡这一路上的见闻更是令我坚定了这一想法。从那些喷吐著白烟的工厂，到驰骋在轨道上的钢铁巨兽，还有街头衣著体面的市民……这里的经济活力连帝国的某些富庶行省恐怕都相形见绌。所有的一切都表明，您是一位贤明的统治者，没有辜负圣光对您的期许。」

「您过誉了，男爵阁下。这都是坎贝尔公国人民勤劳的成果，是他们用自己的汗水创造了这些你我都能看见的财富。」爱德华优雅地抿了一口红茶，静静地等待著对方的下文。