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首发：~第554章 来自帝国的合作
站在乔治身旁的大魔法师巴夫克兰立刻厉声喝道：“莱恩！你还敢狡辩？你们背叛了帝国，理应接受审判！现在跟我们回去，我们或许还能为你们求情，争取宽大处理！”
“不！我们不是叛徒，我们是受害者！”莱恩猛地抬头，声音嘶哑却坚定。
“我们根本没上过战场！从魔法学院毕业那天起，我们就被迷晕，被当成商品送进贵族的拍卖行！是他们把我们当奴隶买卖，是他们制造了‘叛逃魔法师’的假象！我们什么都没做！”
巴夫克兰眼神一冷，语气却带着一丝虚伪的温和：“只要你跟我们回去，把事情说清楚，我们会还你一个公道。”
“说清楚？怎么说？”莱恩惨然一笑，“尼龙、凯斯他们早就回去了，可结果呢？你们依旧没有找到真相。”
“他们已经承认自己就是叛徒，现在你们必须跟我们回去解释清楚，这样才能还你们一个真相。”巴夫克兰大声提醒着。
“不，不可能，他们一定是被迫承认自己是叛徒！你们所谓的‘公道’，不过是让所有人闭嘴的手段罢了！”莱恩似乎明白了一切。
莱恩站起身，一步步后退，眼中满是失望与决绝：“我明白了……雷大人说得对。你们根本不想查清真相，只想掩盖丑闻。大事化小，小事化了——这就是你们的‘正义’！”
“你怎么能这样想？我们是为了你们好！”巴夫克兰怒斥。
“我们现在很好！我们有尊严，有自由，有研究的权力！”莱恩大声道，“我们不愿意回去！绝不！”
说完，莱恩转身冲出房间，巴夫克兰气得浑身发抖，瞬间扑了过去。
而乔治则沉默不语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
……
与此同时，另一间密室内，阿尔法与尼克斯正在进行一场更为隐秘的对话。
“雷总督，”尼克斯看着眼前这个年轻却深不可测的男人，语气诚恳，“你对帝国现在的状况，如何看待？”
阿尔法神色谨慎，微微一笑：“帝国是大陆最强的国家，这一点毋庸置疑。帝国的辉煌，必将照亮整个大陆。”
“雷总督，不必如此谨慎。”尼克斯苦笑，“我知道你是被冤枉的，这一切都是联盟的离间计，而贵族也是假装糊涂而已。其实，帝国早已病入膏肓。贵族们抱成一团，容不得任何新兴力量出现。把你派到这里，美其名曰‘镇守边疆’，实则是想借海盗联盟之手除掉你。”
尼克斯眼中满是愤慨，却又透着深深的无力：“这次的流言，贵族们心知肚明是联盟的反间计，可他们依旧借题发挥，就是要铲除你。因为你——一个没有背景的底层骑士，爬得太快了，他们不能让你这样的传奇继续活着。”
阿尔法沉默不语，只是静静听着。
尼克斯站起身，走到窗边，望着无尽星空，声音低沉却沉重：“帝国早已不是当年那个包容万象、开疆拓土的帝国。它的腐朽，已经深入骨髓。如果继续这样下去，不出百年，帝国必将崩塌。”
尼克斯转过身，直视阿尔法：“雷总督，你觉得，如何才能拯救帝国？”
阿尔法心中一动，却依旧装傻：“尼克斯大人，在下才疏学浅，实在不知如何拯救帝国。”
“其实你们都知道，只是不敢说。”尼克斯语气坚定，“现在的腐朽，根源就在帝国自身。当年大帝以军功制建立帝国，如今却名存实亡。真正有才能的人得不到提拔，而无能的贵族却占据高位。”
他眼中重新燃起希望的光芒：“只要重新推行军功制，让有能者上，无能者下；同时减轻附属国税赋，降低百姓徭役，帝国必能重振雄风！”
“可是……”阿尔法终于接话，“贵族集团绝不会允许这样的制度推行。这严重损害了他们的利益，他们会不惜一切代价阻挠，甚至——斩断一切变革的可能。”
“没错！”尼克斯一拍桌子，“所以，必须有足够强大的力量来震慑他们！必须有人站出来，打破这僵局！”
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